Полуночная экскурсия

- Обычно мы не сообщаем номеров билетов.

- Тогда как я могу быть уверен, что мой не тринадцатый?

Ронда покраснела:

- Просто поверьте мне на слово.

- С удовольствием.

Ее личико расплылось в дружелюбной улыбке:

- Вам только один билет?

- Да, только один.

- Это будет стоить сто долларов. Плюс пятнадцать за сегодняшнее посещение. Как будете платить?

- Пожалуй, кредиткой, - сказал он и просунул в окошко карту «Виза».

Расписавшись в чеке, он получил квитанцию, билет на дневной аудиотур и еще один билет, большой и красный.

- Сохраняйте корешок, он предоставляет скидки в закусочной, сувенирной лавке и музее.

- Обязательно.

- Красный билет - на Полуночную Экскурсию. Также с ним вы можете прийти на пикник, который будет проходить здесь в восемь вечера. А сразу же после пикника, в десять часов, в кинотеатре, находящемся чуть выше по улице, начнется показ фильма «Ужас». Ну а затем - сама Экскурсия.

- В полночь?

- Минута в минуту. Гид приведет вас в Дом Зверя сразу же после окончания фильма. На самом деле, вся подробная информация написана на оборотной стороне билета. Но если у вас есть вопросы, смело задавайте. Я буду здесь весь день сегодня и завтра.

- Хорошо. Спасибо.

- Приятно вам провести время, Оуэн.

- Спасибо.

Он чуть было не добавил «Ронда», чтобы показать, что заметил и ее имя, но вместо этого просто отошел от окна. Она показалась ему чересчур дружелюбной. И Оуэну не хотелось ее поощрять.

Если мне и удастся здесь с кем-нибудь закрутить, это точно будет не Ронда.

Стоя возле угла будки, он положил красный билет в карман рубашки. Полностью он не поместился и на несколько дюймов выпирал наружу.

Что, если он выпадает, и я его потеряю?

Он подумал, не сложить ли билет пополам.

Нет. Ничего ему не сделается. Если я, конечно, не буду нагибаться.

Он убрал на место кредитную карту, положил бумажник обратно в задний карман брюк и шагнул за угол.

- Доброе утро, - сказала другая девушка-гид.

Он сразу же узнал ее со вчерашнего дня. Блондинка с глубоким загаром и бледно-голубыми глазами - настоящая красотка, но такая спортивная и мускулистая, что даже показалась Оуэну немного пугающей. Он подумал, что ей подошла бы работа лыжным инструктором на каком-нибудь горном курорте, например, в Сьерре. Или в Альпах. Судя по бейджику на правой груди, ее звали Шэрон.

- Доброе, - ответил Оуэн и протянул ей билет на дневную экскурсию.

Она разорвала его:

- Вы знаете, о скидках, верно?

- Да.

Вернув ему корешок, она отвернулась, подошла к стенду, на котором лежали плееры, протянула руку и достала один.

- Пленка уже перемотана и готова к работе, - сказала она, возвращаясь к Оуэну. - Можете повесить его на шею на вот этот шнурок.

Она взялась за шнурок и подняла руки, чтобы накинуть его Оуэну на шею. От нее пахнуло сигаретным дымом, духами и мятной жевательной резинкой.

Оуэн почувствовал, что задыхается и даже слегка дрожит.

- Спасибо, - сказал он.

- Кажется, я вас уже видела. Вы были здесь вчера, верно?

Его лицо тут же залилось краской:

- Да. Но я не успел увидеть всего. Моей подруге стало плохо и нам пришлось уехать.

- Что ж, рада, что вы вернулись. Насколько я поняла, вы уже знаете, как проходит экскурсия?

- Верно.

- Надеюсь, сегодня все у вас пройдет как надо.

- Спасибо. Уверен, что так и будет.

Оуэн повернулся к дому и надел наушники.

Некоторые из тех, кто приобрел билеты перед ним, стояли на крыльце, глазея на висящее тело Гаса Гаучера. Здоровяк с логотипом Дома Зверя на бейсболке фотографировал его.

Когда Оуэн подошел к крыльцу, остальные поднялись по лестнице и вошли в дом. Остался лишь здоровяк: он то приседал, то вытягивался на цыпочках, держа перед глазом объектив фотокамеры.

Одна из гидов, кажется, наблюдала за ним.

Это была маленькая, симпатичная блондинка, вместе с которой Дана приехала на джипе. Та, с которой она сегодня в первый раз заходила в Дом Зверя. Она стояла на крыльце, опершись спиною о балку, сложив руки на груди и скрестив лодыжки.

Она слегка хмурилась, глядя на жизнерадостного толстяка с фотокамерой.

На Оуэна она даже не взглянула.

Подходя к ним, он чувствовал себя каким-то нарушителем. Он решил, что останавливаться не будет. В конце концов, историю на Пункте 1 он уже прослушал вчера. Не имело смысла останавливаться и слушать ее заново.

Но если я не остановлюсь, она подумает, что я чего-то недопонял и примется объяснять.

Кроме того, Оуэну и впрямь хотелось начать все с самого начала. Теперь, без Моники, стонущей и фыркающей под боком, он мог бы сосредоточиться и насладиться экскурсией. Остановившись в нескольких шагах от подножия лестницы, он поднял плеер, и, посмотрев на кнопки, собрался уже нажать «Play», как вдруг здоровяк махнул ему рукой и крикнул:

- Эй, приятель?

Оуэн выгнул бровь и вопросительно ткнул себя пальцем в грудь.

- Да, ты. Можешь сделать мне небольшое одолжение?