Полуночная тень

Дальнейшее произошло за пару мгновений: вертикальные зрачки кошек увеличились, глаза расширились, шипя, люди стали оборачиваться котами, смотря по сторонам, и, наконец, резко устремились в атаку.

На них из леса побежали волки.

Реми сжимал свою руку, с вырванным ногтем. Он не мог отвести взгляда от пальца, где на месте ногтя была бугрившаяся тёмная кожа. Кожа. Ему вырвали ноготь! Боль продолжала пронзать всю руку.

Не в силах более выносить своего увечья, он обернулся по сторонам. Вокруг шипя, рыча, скалясь и царапаясь, обращённые кошки дрались с волками. Чёрные, белые, рыжие, иногда пятнистые, волки нападали, не зная пощады. Их было немногим меньше кошек, зато в их рядах был оборотень-медведь. Волки целились в глотку, кусали лапы, драли хвосты. Кошки попеременно то защищались, то нападали, зарапая когтями. Медведь размахивал передними лапами, стоя на задних, и обрушивался на кошек, стоило им только подойти. Близнецы-сиамы залезли на дерево и оттуда наблюдали за битвой, решая бежать или помочь братьям.

Волки! Оборотни. Волчьи оборотни спасали Реми? Кто они?

Около висевшей на суку кожи остановилась женщина с короткими светлыми волосами, почти такого же цвета, как были на отрубленной голове. Она сняла лоскут, сдавила в объятиях и обратившись зверем с пылающими гневом глазами бросилась на первую попавшуюяся кошку.

Мальчик хотел обратиться, но давилка в тот же миг начала неистово жечь грудь и бёдра. Он снова застонал и, крепко держа свою искалеченную руку, сполз на землю.

– Эй, парень, ты в порядке? – подбежал к нему и обратился высоким темноволосым мужчиной, чёрный волк.

Реми кивнул, промямлив что-то не членораздельное.

– Соберись! – сказал он, окинув мальчика взглядом. – Да на тебе давилка. – Мужчина оглянулся в поисках чего-нибудь, чем можно было бы разрезать верёвку, но ничего подходящего не увидел. Он оттянул подол своего кафтана, взял через ткань в руки давилку и порвал. Со второй верёвкой, мужчина поступил также.

Кошки подняли свой вой, жуткое протяжное низкое мяуканье, пробирающее до костей. Они звали подмогу, потому что волки их очень сильно потрепали.

К пню подбежала бурая волчица и рявкнула:

– Обращайся, мы сваливаем!

Она заметила Реми и кивнула ему головой.

– Давай, парень, ты с нами, – крикнул мужчина мальчику, и уже в виде волка прыгнул к друзьям. По дороге он кинулся под лапы рыжей тигрице, от чего та, запутавшись в ногах, упала, не придавив никого из волков. Бурая волчица помогла своему рыжему брату, наскочив со спины на сиаму, она вцепился зубами ей в загривок, пока красный волк добрался, наконец, до горла. Сиама завизжала, её отбросили в сторону. Чёрный тем временем успел разодрать хвост другому коту. После чего волки побежали в сторону леса.

Реми, освобождённый от пут, обратился волком. Как он и предполагал, в звериной ипостаси когтя также не было. Слегка хромая на лапу, волк побежал к лесу, уворачиваясь от кошачьих когтей и зубов, он преодолел расстояние, отделявшее пень от подлеска. Он заметил, что шкуры и головы на палке нигде не было.

К тому моменту, как Реми добежал до леса, все волки ринулись к спасительным кустам. Побитые, подранные кошки под конец битвы, забрались на деревья и там отсиживались, ожидая подкрепления. Волки напали неожиданно. Сплоченность псов, и неготовность кошек сыграли свою роль в битве.

Стая волков помчалась вперёд, через леса, взгорья и небольшие полянки. Серый лес надёжно скрывал огромных зверей. Реми, всё ещё переживая боль в нервных окончаниях безымянного пальца, едва догонял волков. Что ждало его теперь? Они спасли его, но что дальше? Они его приняли? Но они не знали, о его слабости, трусости, нахлебничестве у людей. Они не знали, что Реми обесчестил волков своим поведением, своими мольбами о пощаде, своей никчёмностью.

Главарь – Реми сразу почуял сильный мускусный запах, говорящий о статусе вожака стаи – большой чёрный волк остановился и подождал новенького. Молодой серый волк чуть не дошёл до вожака, силы изменили ему. Тяжело дыша после травянистых пут и внезапной пробежки, голодный, обескровленный, он был не в лучшей форме и завалился, теряя сознание.

Лёжа мордой в прошлогодней листве, он сквозь пелену, что обволакивала его разум и застилала глаза, слышал, как к ним подбежали другие волки, среди которых была та красивая бурая волчица с бирюзовыми глазами. Разразился спор, волчица ругала остальных за их чёрствость и настаивала взять кого-то с собой. Реми в полуобмороке от усталости не понимал, что спорили волки из-за него.

– Мы не бросим его! Он ещё ребёнок, – встала в стойку бурая волчица, скалясь на других членов стаи.

– Мне плевать на какого-то сопляка. Он не вернёт Рамиро! – простонотала светлая, песочного цвета, самка с тёмными отметинами на шерсти и спрятала нос в шевелюре на отрубленной голове, которую несла.

– Радья, мне жаль твоего брата, – ткнулась мордой ей в бок бурая, желая утешить. – Кошки…

– Не произноси… – рявкнула Радья и отстранилась. К ней подошёл темноволосый мужчина, но волчица отпрянула и прорычала: – оставьте меня! – Она схватила голову и направилась прочь.