Полуночная тень

Первое серьёзное задание ожидало парня в Земи, впервые он отправлялся исполнять приказ в другую страну. Слухи о Джокере распространились быстро и Реми успел взять и выполнить несколько заказов под своим новым прозвищем, но на этот раз его ожидало нечто интересное, за что он получит достойное вознаграждение.

Только какой мне прок от денег? Я даже не знаю, на что их тратить.

Оборотень не спешил опустошать свои тайники в Озоне, хотя побывал в портовом городе не единожды. Его цель стать богачом и покупать своих врагов разбилась о реалии и превратилась в новую мечту – убивать в муках своих врагов, как оказалось такой способ отомстить давал больше облегчения и радости. Реми не нуждался в деньгах так остро, как в бывало в прошлом. Всё необходимое ему давала гильдия. Может быть потом я придумаю, куда тратить деньги.

Земь отличалась от Аэфиса, как скала от неба. Уйма городов расположилась на территории страны маленьких и больших, богатых и бедных, красивых и непонятных, процветающих и загибающихся, мёртвых и проклятых, брошенных и кипящих жизнью. В центре каждого из них сверкала куполами церковь, посвящённое Избавителю сооружение, где властвовали священники и возносили молитву люди. Матушка Земля, кою благодарили за урожаи и жизнь в прошлом, ныне стала забытым идолом, которому по старой памяти подносили дары, но без благоговейного трепета. Зато благодарственные речи Избавителю, подаяния и молитвенные жесты возносились регулярно. Посты для очищения тела и духа, проповеди, богобоязнь, замаливание грехов стало неотъемлемой частью жизни народа. Белые протоиереи всюду совали носы, не позволяя людям делать что-то без их ведома: нельзя открыть лавку, не освятив помещение; нельзя назвать ребёнка, не окрестив его; нельзя начать жить вместе, не вступив в брак; нельзя есть, не помолившись; нельзя хоронить мёртвого, не прочитав за упокой и многое другое. Церковь обладала большей властью, чем наместник: собирала налоги с прихожан; издавала законы, называя их петициями; регулировала отношения людей. Несмотря на все церковные запреты и ограничения, народ любил церковь больше наместника.

Реми представил, что стало бы с надгорным краем, распространись там культ Ярсиса: горящие дома, реки крови; трупы людей, висящие на стенах домов; проповеди о боли и страданиях, открывающие путь к сверх способностям и всюду треугольники с вписанным в них кругом.

Оборотень нахмурился и возблагодарил Персефону, что за триста лет своего процветания Аэфис-на-Ханаэш не выпустил культ кровавого бога боли за пределы Озона. Реми, не без облегчения, припомнил, как скептически относились к Ярсису и Хагену многие жители портового города. Или Хаген делал что-то не так? Пусть и дальше так будет!

Оборотень старался не задерживаться подолгу в негостеприимных для чужаков городах Земья. После надгорного края, где не смолкали разгульные ветры, а дома парили в клубах облаков, пронзая небо острыми шпилями, низкие, толстостенные постройки из кирпича, глины и булыжника казались такими тяжёлыми и давящими. Земцы не оставляли места воздуху, улочки выглядели узкими, дом наезжал на дом, уходил в скалу, как пещера, или отсчитывал этажи вниз, под землю. Толстые стены, низкие давящие крыши; балконы, нависающие над улицами; здания жались и тёрлись друг к другу, как будто им мало места. Хотелось крикнуть: «Оглянитесь же, Земь бескрайняя, у вас полно места».

Каждый раз, проходя по мощённой булыжником улице, убийца опасался, что кто-нибудь скинет на него мусор или горшок с цветком со своего балкона, а оборотень так и останется стоять весь в грязи. Часто поглядывая наверх, Реми сожалел, что в этих местах подниматься на крыши строжайше запрещено – как вещали священнослужители: «Это опасно для жизни. Пройдите по улице, это не долго. Подумайте о детях, они берут с вас пример».

Реми многого не понимал, прожив большую часть жизни в Аэфисе. Земцы крыли крыши ненадёжными материалами: соломой, железом, черепицей или дощечками, а порой новым покрытием – рубироедом, чёрным и липким, когда нагревался на солнце, к тому же сильно пахучим. Под железо доски обрешётки клали редко, из-за чего можно было оставить вмятину, а на остальных материалах легко провалиться внутрь. Оборотень не раз задавался вопрос, отчего не сделать крыши надёжными, чтобы разрешить ходить по ним, но ответа не находил; так же как и на вопрос: зачем строить дома настолько плотно, ведь места полно.