Полуночник

Укрытая одеялом Джен ее не услышала. Алиса нахмурилась. Как же она исхудала. Кожа да кости. Провалившиеся глаза. Запавшие щеки. Волосы… Постойте, куда делись ее рыжие волосы? Это не Джен!

Алиса отшатнулась. Она перепутала палаты. Надо поскорее выбираться отсюда, пока ее не застукала медсестра. И вдруг, словно по волшебству, на ее плече возник полуночник Джен.

Он взвился в воздух и, пронзительно чирикая, одержимо задергался на конце нити, привязанной к запястью Алисы. Алиса недоуменно уставилась на него. Да что с ним стряслось? Отчего он так воодушевился при виде этой незнакомки? Она потянула за нить, привлекая его к себе, но полуночник растопырил лапы и спикировал на нее, нацелившись когтями в лицо. Алиса вскинула руки, защищаясь, птах воспарил и потащил ее к постели больной.

Смутная догадка мелькнула в голове Алисы, пока она наблюдала за его удивительными пируэтами. Медленно, с затаенным страхом, она приблизилась к больной девушке, вынула больничную карту из пришпиленного к кровати чехла, и быстро пробежала глазами…

Господи, нет…

Карточка выпала у нее из рук и залетела под кровать. Судорога сжала горло. Хлопнула с шумом дверь, и на пороге возник Кроули.

– А, – процедил он. – Ты уже знаешь.

Алиса вонзила ногти в грудь. Ей стало нечем дышать.

– Прошу, – взмолилась она, – прошу, скажи мне, что это не… что это… – Она лишалась дара речи, схватилась руками за голову, сдавила ее крепко, как обручем, и застыла на несколько долгих, мучительно долгих минут. Когда же она пришла в себя и опустила руки, ее захлестнул приступ бешенства. – Почему в кровати Джен лежит Эстель Болейн? – Кроули вздохнул, устремился было к ней, но она вытянула вперед руку, останавливая его. – Нет! Стой, где стоишь! Не смей приближаться ко мне!

Он кивнул. Скрипнул зубами и проворчал:

– Как видишь, Эстель находится в коме…

– Эстель, – эхом отозвалась Алиса. – Твоя Эстель? Та самая «божественная» Эстель?

– Да.

– Но… Она носит твое имя, Кроули! Твое настоящее имя! – Голос ее сорвался, она еле-еле сдерживалась, чтобы не броситься на него с кулаками. – Она твоя жена?

– Вздор! Она моя сестра.

Алиса запнулась. Сестра?

– Но она… Ты никогда…

Господи, как же она устала. За что ей все это? У нее нет больше сил.

– Ты дал мне тот кусок Арбор Талви и сказал, что он от клетки полуночника Джен, – начала Алиса, собираясь с мыслями. – Но этот птах не полуночник Джен, верно? Он – полуночник Эстель. А я-то голову ломала, почему он так странно ведет себя, почему я не могу узнать в нем черты Джен! – Кроули глядел на нее бесцветными глазами и молчал, не оправдываясь и не извиняясь. – Это Сильвия добыла для тебя обломок клетки. Она сама мне призналась. Она принесла его тебе, и ты хранил его все эти годы. Но почему тогда Сильвия не вернула тебе полуночника Эстель, раз уж она побывала на Сулка-топи?

– Она… Она была уже слишком слаба. Почти ослепла. Но она пообещала, что, когда придет время, она назовет мне имя преемника – твое имя, и ты пройдешь Сулка-топь и принесешь птаха вместо нее.

– Где Джен? – отрывисто спросила Алиса. Кроули покачал головой. – Я прошла Сулка-топь ради него! – Она потрясла рукой, и полуночник Эстель негодующе захлопал крыльями. – Я чуть не погибла! И теперь мне придется вернуться в это жуткое место за полуночником Джен!

Кроули размашисто подошел к стулу рядом с кроватью сестры и с грохотом на него опустился.

– Ты не понимаешь, – глухо застонал он.

– Да неужели? – завопила Алиса как резаная. – Выкладывай все начистоту, Кроули, или клянусь богом, я сейчас же отправлюсь на Сулка-топь и засуну ее бесценного полуночника обратно в клетку!

Их взгляды скрестились. Казалось, за прошедшую ночь Кроули постарел на несколько лет.

– Конечно, ты меня ненавидишь, Алиса, и я тебя не виню. Не ты первая, не ты последняя… Я действительно заслужил это, но… Для Джен ничего не потеряно, а Эстель… Она всего лишь невинная жертва. Из-за меня она очутилась на больничной койке. Она достаточно настрадалась, чтобы ей вернули полуночника. Эстель никому не сделала ничего дурного.

– Ничего дурного? – мстительно расхохоталась Алиса. – Да все,

что тебя касается, Кроули, дурно пахнет! Господи боже, да ты только и делаешь, что лжешь мне! Ты лгал мне с нашей первой встречи! Где Джен? Говори, Кроули, иначе я и пальцем не шевельну ради твоей сестры и ее полуночника!

– Довольно! – вскричал Кроули. – Ты и представить себе не можешь, каким адом было мое детство! Но благодаря Эстель я никогда не чувствовал себя одиноким. Она была для меня всем на свете.

– Даже не пытайся…

– Я должен был спасти ее. Точно так же, как ты должна была спасти Джен… Кроме Эстель у меня никого не осталось… Она – вся моя семья… – Кроули скривился.

– Да что ты знаешь о семье! – воскликнула Алиса, задыхаясь от гнева. Очередное предательство Кроули такой болью отозвалось в ее душе, что она ядовито добавила: – Льюис…