Полуночница

Я вспыхнула и отпрянула в сторону. Встать сразу из-за близости с ним не получилось, пришлось для этого отползти. Барни наблюдал за мной с уверенность хищника, верившего, что жертва вскоре окажется в его лапах, но попыток подойти не делал. Я поднялась и раздосадовано стряхнула с колен листья.

Ивар, пристально наблюдавший за сценой, поспешно отвернулся, пряча смешинки, и я набросилась на него с обвинениями:

— Ты знал?!

— Да, — спокойно ответил он.

— И потворствовал? — возмутилась на его невозмутимый тон. — А ещё заставил готовить отвары!

— Ну должна же ты сначала задумываться о последствиях, прежде чем делать. К тому же, лишних знаний не бывает.

— То есть ты так пытался меня проучить за то, что не оставила человека умирать одного в лесу? — процедила я. Ивар хмыкнул:

— С его-то талантами, Уна? Не смеши!

Я замерла, почувствовав подвох.

— И-и-ивар, — нараспев протянула его имя. — Но как ты мог об этом догадаться при встрече? Вы что, знакомы?

Они переглянулись. Барни расплылся в улыбке и отозвался:

— А малышка-то смышлёная!

Я разозлилась:

— Что за игры? Нельзя сразу сказать? И даже если у твоего знакомого хорошо заживают раны, зачем его кидать в лесу?

«Медведь» примирительного вышел вперёд:

— Уна, не горячись. У Ивара своя дорога, у меня — своя. Не стоило друг другу мешать. Иногда двигаться по одиночке удобнее.

— И что теперь? — устало спросила я и села к костру. Языки пламени взмывали вверх, жадно кусая дерево и бросая яркие искры.

Барни тепло улыбнулся:

— Планы изменились, — примирительно сообщил он. — Теперь идём вместе. Готовься, Уна-Полуночница, будем тебя учить!

Я безрадостно покачала головой и решила, что всё же узнаю настоящие обстоятельства их знакомства. Слишком много в истории Ивара белых пятен, а я хотела выяснить больше. Тем более, что цели, которые преследовал вор, всё ещё не ясны.

После слов встреченного в лесу мужчины мы сели завтракать. Все с аппетитом стали есть, и я тоже набросилась на приготовленную Иваром кашу с неожиданными мыслями: «Или это я такая голодная, или действительно съедобно!..»

Он даже умудрился ничего не спалить.

Глава 17

— Ивар, а помнишь наш уговор? — незатейливо начала я беседу. Барни ненадолго отлучился, и я воспользовалась тем, что осталась с вором наедине. Тот на вопрос лишь пожал плечами.

— На что намекаешь?

Я приблизилась к нему и, вспомнив слова Элины, процедила:

— Ни о чём не хочешь рассказать? Например, как Мев стала владелицей заведения Итолины Нард?

Он хмыкнул:

— Зачем, если ты обо всём уже знаешь со слов подруги?

Я вздохнула и направила на него уничтожающий взгляд:

— Ты обещал мне найти их, а сам молчал.

— Послушай, Уна. Мев сделала выбор, когда связалась с Дамианом Грасалем. Её никто не заставлял. Она взрослая и разумная женщина. Что я должен был сделать? Рассказать тебе в Берльорде, что другая подруга теперь тоже свободна, и не дать увидеться с ней, поскольку она работает на князя? — развёл он руками. — Я догадывался, что Элина проболтается. Эту новость ты узнала от неё, как я и рассчитывал. И да, как раз тогда, когда ты уже не смогла вернуться в город. Оставь глупости на потом.

— Я и не собиралась совершать необдуманные поступки. Что до того, как тебе лучше себя вести, то всегда нужно быть искренним и говорить правду, Ивар.

— Даже если она причинит тебе боль? — скептически произнёс он. Я вздрогнула, вспомнив, что он позаботился стереть мои воспоминания о верянах в трактире, но всё равно ответила:

— И тогда тоже.

— Что ещё ты хочешь услышать? — раздражённо сказал вор.

Я не дрогнула и не стала молчать, смело потребовав:

— Я хочу узнать, кто такой Барни и насколько могу ему доверять.

— Скажем так, — призадумался Ивар. — В некотором роде он мой коллега.

— Вор? — уточнила я.

— Не совсем. Когда правил Медон Фалькс, он служил в дружине одного из князей.

— Которого?

— Ино Ристриха, — ответил он. — Но после вторжения верян Барни пришлось покинуть западные земли, и он стал наёмником. Мы познакомились во время выполнения одного заказа. Гонорар должен был получить тот исполнитель, кто первым успешно справится с заданием. Им, разумеется, стал я, но Барни успел хорошо подпортить мне жизнь. Тогда же я и узнал его необычную особенность. Я говорю про быстрое заживление ран — это черта, присущая его роду.

— Он аристократ?

— Нет, но предки из обнищавших мелких лордов.

После царя и его семьи в царстве Льен власть принадлежит князьям, число которых традиционно составляет семь. Они владеют самыми крупными и значимыми в стране замками, и поэтому к ним тоже допускается обращение «лорд», подчёркивающее этот статус. Помимо этого, каждый князь правит на одной из частей Льен: в Калунии, в Сельме, на Западе, на Крайнем севере и в трёх провинциях Севера. Исключение составляют только земли возле столицы, Мауроны, — они исконно считаются свободными от их влияния.