Полуночный рассвет

— Да, сквинги, не помню, как этот вид называется. Мне надоело самой всё это чистить, — сказала Лия, обведя взглядом стены. — Вот и заказала партию из Сиона.

Сквинги — это общее название для всей полуразумной нелюди, которую асинаи создают себе в помощь. Их много видов, каждый из которых, как правило, заточен под определенные задачи. Эта нелюдь выполняет всю грязную работу в Сионе, а сами асинаи занимаются только общим управлением, наукой, магией, воспитанием и прочим в таком духе. Из-за этого в Сионе фактически очень высокая безработица, но поскольку все необходимые вещи производят сквинги, и асинаям они достаются бесплатно, это никого не волнует. Работа асинаям нужна, чтобы подняться в ранге и найти интересное и полезное для общества занятие, а не для того, чтобы получить средства к существованию.

Сквинги поставили коробки перед Лией, на что она одобрительно кивнула и сказала по асинайски:

— Хорошо. Возвращайтесь к работе.

На пушистых мордашках появилось счастливое выражение. Сквинги встали на четвереньки и потрусили обратно, что-то довольно мурлыча. Лия достала из коробки какой-то странный кусок чешуи с металлическим отливом. Я в первые секунды не понял что это, но когда увидел обратную чуть красноватую и влажную сторону, мои брови взлетели вверх.

— Откуда у тебя живой доспех?!

— Из Сиона, откуда же ещё, — с непониманием ответила Лия.

Об асинайских живых доспехах я читал в хрониках и слышал от Элиссы, но при этом, ни разу не видел. Считается, что они очень прочные, идеально подстраиваются под владельца, да ещё и увеличивают физическую силу. Правда, делают их индивидуально: живой доспех не может использовать никто, кроме того конкретного асиная, для которого он был создан.

— Нет, это понятно что из Сиона. Но их же не выдают всем подряд. Разве что если высокий ранг, и то… гм, кстати, всё хотел спросить, а какой у тебя ранг?

— Максимальный.

Как ни в чем не бывало сказав это, Лия сбросила халат, оставшись совершенно обнаженной, и приложила к груди большой фрагмент живого доспеха. Он сразу же прилип к коже и несколько раз самостоятельно сдвинулся, словно устраиваясь поудобнее.

— Ха?! Но тебе ведь сорок девять всего. Как?! Я не понимаю… или тебе не сорок девять?

До шестидесяти четырех, по асинайским меркам, практически детский возраст. А максимальный ранг считается труднодостижимой вершиной. Нужно не одну сотню лет трудиться на благо Сиона, не нарушая никаких законов, чтобы его достичь. Максимальным рангом обладают всего пару тысяч асинаев из семи миллионов.

— Я как раз хотела об этом с тобой поговорить, но это вообще отчасти секретная информация, так что никому не рассказывай, хорошо?

Я с сомнением посмотрел на Лию. Знаю я эти асинайские секреты.

— Ты же не станешь мне запихивать в голову паразита или ещё что-то подобное?

— Не настолько секретное, — отмахнулась Лия. — Но если святоши узнают, у меня будут неприятности и мне придется покинуть Эртраз.

— Хорошо, — согласно кивнул я. — Буду держать это в тайне.

Лия ненадолго задумалась, глядя на фрагмент живого доспеха, а затем сказала:

— Я — эльтана. Не уверена, что это правильный перевод, но что-то вроде хранительницы.

— Э-э-э?! В смысле Эльтана? Та, которая Витари? Вторая?

У Второй было много разных имён, кто-то называл её Хранительницей Мира, кто-то Матерью Природой. В империи Лин её называли Витари, а асинаи называют её Эльтаной. Согласно тарианским учениям, именно она создала жизнь, и оставила своих детей, асинаев, за ней приглядывать. Вторую ассоциируют в основном с природой, медициной и материнством.

— Не впутывай меня в тарианство, — поморщилась Лия. — Это всё действительно пошло ещё с той самой изначальной Эльтаны, которая жила три тысячелетия назад и создала наш народ, но сейчас это что-то вроде профессии, или скорее, призвания. Я четырнадцатая хранительница, а всего нас тридцать две… гм… или правильно говорить тридцать два хранителя? Мы ведь можем быть любого пола… ладно, не важно… обычно нас меньше, чем тридцать два, потому что когда кто-то умирает, проходит какое-то время, пока родится и вырастет замена.

— А что в хранительницах такого особенного, что вам выдают максимальный ранг?

— Не то чтобы совсем особенного, но мы и правда немного отличаемся от других асинаев. У наших душ есть много необычных свойств, вроде защиты от демонов, но на практике большинство из них ничего не дают. Мои способности к магии самые обычные, и я не смогу выкинуть что-то в духе вчерашнего Кэйтана. Но души эльтан связаны между собой и с… гм… не помню… — Лия в некотором замешательстве потерла лоб.

— В смысле не помнишь?!

Лия ещё какое-то время сидела, сосредоточенно нахмурившись, а затем пожала плечами.