Полуночный рассвет

— Ладно, проехали, — Лия вздохнула закатив глаза, а затем мрачно на меня посмотрела. — Но учти, если я сегодня из-за тебя умру, то лет через сорок… гм… если ты, конечно, столько проживешь, к тебе явится очень злая асинайка и больно надаёт по шее.

— Я постараюсь умереть до того, как это случится, — преувеличенно серьезно ответил я.

Лия фыркнула от смеха, я тоже усмехнулся, хотя внутри почему-то появилось крайне тревожное и неприятное чувство. На какое-то время повисло молчание. Я сидел, погруженный в собственные мысли, а Лия сосредоточенно облачалась в доспех. Её туловище уже было полностью покрыто тусклой зеленой чешуей и выглядело более массивным. Насколько я знал, под слоем чешуи перекатывалось что-то вроде мышц, которые усиливали владельца доспеха, и одновременно смягчали удары по нему. Пока я разглядывал, как Лия облачает в доспех свою изящную ножку, превращая её во что-то мощное и мускулистое, в дверь осторожно постучали.

— Открой, это, наверное, Кэйтан, — сказала Лия, не отрываясь от процесса.

Я с трудом выбрался из пуфика-кресла и открыл дверь.

— Привет, Ин, — преувеличенно жизнерадостно поздоровался Кэйтан. — Я смотрю, ты сегодня даже раньше меня пришел!

— Вашими стараниями… — проворчал я. — Учти, в следующий раз это не сработает.

— Нужно же как-то отучить тебя всё время опаздывать, — в этот момент Кэйтан заглянул за мое плечо и сделал большие глаза. — Ого, что это с Лией?!

— Доброе утро, Кэй, — вместо ответа поздоровалась Лия.

— Ой, да, доброе утро, — слегка смутившись, кивнул Кэйтан. — Но серьезно, что это за штука? Ты решила превратиться в ящера?

— Вроде того, сейчас уже закончу. Присядь пока, подожди.

Кэйтан с любопытством рассматривал преображение Лии, пока из другой комнаты не вышло трое сквингов. Они тащили в тканых мешочках что-то, напоминающее небольшие кусочки шоколада. Во всяком случае, какао там точно ощущалось. Сквинги вопросительно посмотрели на Лию.

— Хорошо. Положите в рюкзак. Потом постирайте бельё и сделайте уборку во всем доме

, — приказала она на асинайском.

Сквинги довольно проурчали, сложили мешочки в рюкзак и снова умчались. Интересно всё-таки что там такое. Может, это какой-то асинайский шоколад? Но зачем так много? Там же пару килограмм по ощущениям. Заметив мой любопытный взгляд, Лия объяснила:

— Это для живого доспеха, он из крови много сахара вытягивает, приходится пополнять. Я сказала сквингам сделать специальные брикетики, они вкусные, сладкие и не тают.

Я облизнулся. Хотя у меня с собой в рюкзачке и есть несколько шоколадок, но интересно будет попробовать, что там приготовили сквинги. Лия ведь со мной поделится?

Вместе с тем Кэйтан мрачно посмотрел вслед удалившимся сквингам, которые принялись чем-то шуршать в соседней комнате. Асинайского, даже такого простого, он не знал, а потому понять, что им сказала Лия, он не мог.

— Я слышал, что асинаи используют нелюдь в качестве рабов, но я думал это только в Сионе… — пробормотал он.

— Рабов? — удивилась Лия.

— А разве нет?

— Я что-то читала о рабстве, — слегка нахмурилась Лия. — Это когда одни униаты, при помощи насилия, заставляют других униатов работать на износ, да?

— Ну… не обязательно униаты… — отвел глаза Кэйтан.

— Точно! — подняла вверх палец Лия. — Ещё что-то такое у хаорцев было. Но при чем тут наши сквинги?

— А они разве не рабы?

— Они сквинги. Выполнять работу — это их предназначение. Или вы лошадей и коров тоже рабами считаете?

— Лошади и коровы неразумны.

Лия пожала плечами.

— Разум — понятие относительное, и я бы не говорила так однозначно. В любом случае, интеллект сквингов — это просто инструмент, который позволяет им понимать нас и выполнять поставленные задачи. И у меня тут нет кнута, которым я их гоняю.

— Но они делают то, что ты им скажешь. И я не думаю, что если кто-то из них захочет на волю, он сможет уйти.

— Захочет на волю? — спросила Лия и искренне рассмеялась. — Кэй, я не знаю, что тебе там наплели святоши, но ты совершенно неправильно представляешь сквингов. Давай я тебе кое-что покажу, — Лия отодвинула ногой угол ковра, открыв холодный керамический пол, а затем позвала по асинайски. — Номер двенадцать, ко мне.

Я с интересом наблюдал за развитием ситуации. В комнату вбежал енотоподобный сквинг, поднялся на две лапы, вопросительно уркнул и уставился на Лию.

— Встань там, — указала Лия на пятачок голого пола.

— Что ты собираешься делать? — настороженно спросил Кэйтан.

— Просто смотри, — усмехнулась Лия, затем прошептала заклинание, и из рюкзака в её руку прилетел небольшой нож. Она бросила его под ноги сквингу и сказала, — номер двенадцать, ты мне больше не нужен. Умри.