Помощница палача

– Простите, кажется, я вам помешала, – голосом умирающего пролепетала я, так как только что вспомнила, что мне должно быть нехорошо.

И все, как один, повернулись в мою сторону.

– Тебя сюда что принесло во время рабочей смены, деточка? – строго нахмурив брови, поинтересовалась Римма Петровна.

– Я лаком отравилась, посидеть отправили, воздухом подышать. А то пока в медчасть дойду, могу снова сознание потерять.

– Ты из сувенирного цеха, что ли?

– Да, меня зовут Женя, я здесь недавно.

– Послушай, Женя! – начала Валентина, прищуривая и без того маленькие глазки. – Тебя что-то слишком часто замечают не в том месте да не в то время!

Я пожала плечами, выражая недоумение или непонимание. Покачнулась, закатила глаза, сильно побледнела, плюхнулась на ближайшую лавку, словно стоять на ногах не было сил, несколько раз глубоко вздохнула и прикрыла веки.

Кто там из беллетристов уверял, что искусство смотреть сквозь пушистые ресницы в то время, как глаза кажутся полностью закрытыми, в совершенстве освоили именно женщины? Кажется, это был Дюма. И он был прав, освоить этот фокус сложно, но уметь очень полезно. Я благодаря долгим тренировкам владела им в совершенстве, еще с подросткового возраста. Сейчас меня пытливо изучало несколько пар настороженных глаз. И женщины остались удовлетворены осмотром, а из-за неожиданного появления потенциального свидетеля решили свернуть выяснение отношений с Алиной. Поэтому они, переглянувшись со старшей, стали потихоньку выходить из курилки.

– Надо дать доступ кислорода, – кивнула незнакомая девушка.

– Ага. Какая-то она слабенькая, – в ответ согласился кто-то.

– Да, тяжко здесь придется девке, если не втянется.

– Что ж, коль отравилась, посиди, подыши, пока есть возможность и воздух свеж. – Римма Петровна произнесла это двусмысленное разрешение настораживающе ласковым тоном. А потом обратилась к Алине, тон ее при этом разительно переменился. Слова звучали резко, отрывочно и грубо: – Теперь с тобой! Как оклемается, проводи ее в медпункт, а сама возвращайся к работе. И разговор еще не окончен! За такие дела придется отвечать, как ни крути! Так что думай, девочка, хорошо думай!

– Я не делала того, что мне приписали, – возразила Алина, – и вы это хорошо знаете!

– А отвечать будешь! – хмыкнула Римма Петровна и вышла.

Все покинули курилку, кроме нас с Алиной. Я продолжала наблюдать из-под опущенных ресниц. Девушка отвернулась, и мне показалось, что она хочет смахнуть одинокую слезу или даже расплакаться, по крайней мере, ее лицо сморщилось, как у человека, который собирается зарыдать. Но рыдать или плакать она не стала. Наоборот, через мгновение лицо девушки приняло решительное и даже жесткое выражение. Она немного подумала, потом посмотрела на меня внимательно и с некоторым любопытством, будто только что увидела.

– По-прежнему будешь уверять, что помощь тебе не требуется? – не открывая глаз, спокойно спросила я.

– Да кому ты можешь помочь-то?! – в сердцах припечатала Алина и вышла прочь.

Что ж, это уже совсем другая постановка вопроса, усмехнулась я ей вслед. Эти слова нельзя считать категорическим отказом от помощи, поскольку это уже рассуждение о моих возможностях. Пусть пока Алина не в восторге от них. Но это даже хорошо. Когда противник тебя недооценивает, он оставляет тебе больше шансов на победу.

* * *

Прошло несколько дней. Я продолжала наблюдать за Алиной, но предпочитала больше не навязываться девушке с предложениями своей помощи. Внимательно и незаметно следила за тем, как развивается ее конфликт с Риммой, старшей нашего отряда, и ее ближайшими помощницами. И, разумеется, не собиралась пускать ситуацию на самотек.

Конечно, мне пришлось принять некоторые меры, чтобы иметь много свободного времени. Благодаря этим мерам среди женщин, с которыми работала, я прослыла самой невезучей и неловкой особой в мире. Одни выражали мне искреннее сочувствия, другие, не стесняясь в выражениях, интересовались, как я смогла дожить до своих лет и не погибнуть в результате нелепого несчастного случая, который сама спровоцировала.

В общем, жизнь шла своим чередом. На контакт с Генкиным агентом я не выходила. Кстати, по договоренности с приятелем это был для него знак, что все нормально, но пока без особых изменений. Представители администрации, или, как их здесь называли «оба Петровича», к моей скромной особе видимого интереса не проявляли.

Я совершенствовалась в рисовании причудливых знаков и узоров тонкими кистями. Сначала получалось не очень, но я проявила упорство, и техника начала потихоньку улучшаться. Ольга меня хвалила, правда, постоянно напоминала держаться подальше от острых предметов, токсичных жидкостей и производственных станков. К Алине я не приставала и старалась держаться с ней подчеркнуто равнодушно. На первый взгляд с ней было все в порядке. Но периодически я замечала на открытых участках тела девушки новые гематомы. Алину травили, уж не знаю, под надуманными предлогами или из-за старых грехов, но факт оставался фактом.