Попаданец - лучшее

Впрочем, на душевные терзания времени не оставалось, и Лиза отложила вопросы покаяния на когда-нибудь потом, если, разумеется, это «потом» для нее наступит. Пока же она перевела взгляд вниз. На берегу озера – на ее собственном, северном берегу – в километре или чуть больше к западу, как раз там, где горели еще недавно костры экспедиции Джейкоба Паганеля, на пляж было вытащено с дюжину разномастных лодок, и, судя по разбитым поблизости палаткам и радиоантенне, там же находился штаб операции. Ну, а сама операция разворачивалась в джунглях. Томми прочесывали лес, постреливая для острастки или для куража по сторонам. Попасть в кого-нибудь, имеющего интеллект, при таком образе действий было затруднительно, так как огонь велся неприцельный и на ходу. Большинство пуль наверняка пролетели бы выше любого человека, притаившегося среди древесных корней. Однако чтобы выкурить скрывающихся в лесу людей, большего и не требовалось. Способ, конечно, небезопасный для самих томми – а ну как начнут стрелять в ответ? – да и не бог весть какой эффективный. Но, похоже, настоящих рейнджеров у Диспенсера под рукой не оказалось, и он пошел другим путем, пытаясь нащупать место, где могла прятаться Лиза, и заставить ее «взлететь».

«Нашел, сукин сын, куропатку!»

– Делать нечего! – сказала она вслух. – Будем, судари мои, прятаться, пока не прижмет. Не сможем прятаться, отступим в джунгли.

– Так может быть, не затягивать? – поинтересовалась Варза. – Если выйдем сейчас, будем иметь сутки-двое форы.

– В обычной ситуации я бы так и поступила, – согласилась Лиза, – но давайте подождем еще одну ночь. Все еще может перемениться к лучшему, но, может, и не переменится…

– Мы кого-то ждем, – поняла навигатор.

– Мы кого-то ждем, – подтвердила Лиза.

– Кого? – вопрос не праздный, вот Анфиса его и задала.

– Я попросила о помощи двух разных людей, – объяснила Лиза, наводя тень на плетень. – Не друзья, но оба мне кое-чем обязаны. Вопрос, кто из них откликнется на призыв – если откликнется вообще, – и когда?

На самом деле Лиза отнюдь не была уверена в том, что себерская разведка сможет и захочет прийти на помощь. Другое дело, что выбирать было не из чего. Оставшись в джунглях, Лиза рисковала банальным образом «не уцелеть». В этом случае – как, впрочем, и в том, если уцелеет – помочь своим людям на «Звезде Севера» она не сможет. Отбить бриг тоже. И еще вилами по воде писано, выполнит или нет взятые на себя обязательства полковник Штоберль. Одно дело, если она на свободе и «на коне», и совсем другое – если в бегах или «пропала без вести».

– Попробуем отсидеться, – сказала она вслух, но отсидеться не удалось.

* * *

Плавно, медленно, словно во сне, шхуна поднялась выше, одновременно так же неторопливо разворачиваясь на месте, и… Черт его знает, как Лиза это поняла! Интуиция, не иначе. Шестое чувство, или еще что, но только она вдруг отчетливо «увидела» образ будущего несовершенного и успела предупредить остальных буквально за мгновение до того, как разорвался первый снаряд.

– Вниз! – крикнула она и, дернув за собой Варзу, покатилась по склону. Бейли и наблюдатель среагировали чуть позже, но на их счастье английский канонир целил в холм вообще, а не в его вершину. Однако второй снаряд рванул уже именно там, где они прятались всего пару мгновений назад.

Ба-бах! Ухнуло. Ударило в уши, и вслед за грохотом разрыва полетели осколки металла и битого камня. Вжик! Что-то быстрое пронеслось рядом с ухом, обдав щеку и висок волной горячего воздуха.

«Твою ж мать!» – Лиза скатилась по камням и с ходу влетела в колючий куст. Плечо и руку пронзили острые шипы – больно, аж слезы из глаз.

«Ну, чисто сказки дядюшки Римуса! Не бросай меня, блин, в этот терновый куст!»

Пока выдиралась из куста, успела обматерить всех святых. Но тут один за другим на вершине холма и на спускающихся в джунгли склонах разорвались еще несколько снаряда, и Лизе стало не до остроумия. Она сбежала по тропе вниз, окинула быстрым взглядом картину Репина «Не ждали» и поняла, что схитрить не удастся. Если со шхуны начнут стрелять по навесной траектории…

В памяти неожиданно всплыли неприятные подробности относительно углов возвышения и возможностей артиллерийской стрельбы в варианте «воздух-земля», и Лиза принялась отдавать приказы.

– Всем в джунгли! – распорядилась она тем тоном, который обычно называют непререкаемым. – Анна, веди людей к оврагу. Попробуйте пересидеть там. Пока не стихнет, сюда не суйтесь, и если что, идите на север.

– Рейчел, – обернулась она к инженеру, – быстро! Все, что сможете унести, но в первую очередь медикаменты и оружие! Проследи!

– Варза! Бейли! Остаетесь со мной! Всем остальным – аллюр три креста!

Наверху грохнул еще один разрыв, потом сразу два – один за другим – к западу от холма, и люди, сообразившие, что ловить здесь больше нечего, понеслись выполнять ее приказы.

* * *