Попаданка для всех

Слуга, прислуживавший за столом, через некоторое время бесшумно удалился, и Тамара осталась наедине с карликом. Тот расправил бороду и спросил:

— Надеюсь, тебя не смущает, что я от природы не слишком высок?

Тамара проглотила кусочек куропатки и вежливо ответила:

— Нет, что вы. В мужчине рост — это ведь не главное.

— Ты очень мудрая девушка, — одобрительно отозвался карлик. — Кстати, ты еще не знаешь моего имени, прекрасная Тамара. Меня зовут Хронхоккус. Я один из последних представителей славного рода гномов.

— Ах, вот оно что!..

Хронхоккус и впрямь напоминал сказочного гнома, хотя вместо колпачка носил берет, да и фирменных полосатых чулок на нем не было.

— Вот именно. Когда-то гномы населяли значительные пространства в этом королевстве и играли в нем важную роль. Увы, те времена давно миновали. Однако значение нашего древнего рода до сих пор очень высоко.

— Именно так я и думала, — поддакнула Тамара. Надо ведь было как-то поддерживать разговор.

— Не находишь ли ты, что само звание гнома таит в себе множество приятностей?

— Нахожу.

Тамара отпила густого сладкого вина и коснулась губ салфеткой.

— Какие губы! — восторженно воскликнул гном. — Они не уступят по красоте и нежности лепесткам розы.

Тамара состроила глазки и улыбнулась. По части галантности этот гном не уступал маркизу Дюшенбрассу. А если ему тоже достаточно созерцания и любования, как и маркизу, тогда вообще все складывается замечательно.

— Между прочим, — сказал Хронхоккус, — прелестные девушки издавна были неравнодушны к гномам. Ты ведь помнишь историю об очаровательной брюнетке и гномах, которые жили в лесу?

Тамара удивилась. Надо же, оказывается в этом мире встречаются те же самые сказки, что и в нашем.

— О Белоснежке и семи гномах?

— Что? — в свою очередь удивился гном. — Нет, на самом деле гномов было шестеро. А девушку звали Черноушкой.

— Как?

— Черноушкой. У нее на ушах были маленькие черные родинки. Но это ее нисколько не портило. Неужели ты не слышала эту поучительную историю?..

Гном отложил вилку и нож и принялся неторопливо рассказывать.

— Черноушка жила в довольно почтенной и зажиточной семье. Все бы хорошо, вот только злой отчим к ней постоянно приставал. Приставал-приставал, да и обесчестил. В результате Черноушке это так понравилось, что теперь она сама то и дело приставала к отчиму. Он уже сто раз пожалел о своем неблаговидном поступке, однако исправляться было поздно. Не надо забывать, что у отчима кроме падчерицы имелась еще и законная жена, которой такое положение не очень-то нравилось. Да и кому понравится, когда в супружескую спальню ломится твоя собственная великовозрастная дочурка? Супруги стали закрываться ночью на надежный засов. Тогда Черноушка взяла моду залезать в окно по веревочной лестнице. В конечном итоге терпение матери и отчима лопнуло. Однажды они вместе с Черноушкой поехали в лес на увеселительную прогулку. Увеселялись-увеселялись, а потом потихоньку от Черноушки сели в карету и укатили домой. Они рассчитывали, что Черноушка по тропе дойдет до монастыря Полузабытых богов. Приживется там и оставит их в покое. Заблудиться в той части леса было трудно. Черноушка действительно пошла по широкой тропе, окаймленной желтыми цветочками. И, конечно, добралась бы до монастыря, но на пути ей повстречался некий гном. Они сразу нашли общий язык. Черноушка пожаловалась ему на свою горькую судьбу и вероломство родных. Она почти сразу догадалась, что бросили ее в лесу намеренно. А гном очаровал ее своим галантным обхождением и роскошной бородой. В итоге Черноушка вместе с новым знакомым свернула на боковую тропинку и вскоре оказалась в домике, где проживали гномы. Их было шестеро, так что Черноушка ни минуты не скучала и очень скоро позабыла об отчиме. В свободное от любовных забав время она занималась хозяйством — протирала и чистила драгоценности, которые хранились в сундуках. Ведь где гномы — там и драгоценные камни, так уж сложилось. Жили они все дружно и счастливо.

— А как же принц? — не выдержала Тамара.

— Никакого принца в этой истории не было, он здесь совершенно лишний.

Хронхоккус приосанился.

— Истинный гном по всем статьям превосходит любого принца.

Тамара тактично промолчала.

*****

Тамарины догадки о том, что запросы у гнома примерно как у маркиза Дюшенбрасса, не оправдались. Едва она успела расположиться на ночлег на мягкой постели, как в отведенную ей спальню пожаловал господин Хронхоккус собственной персоной. Он был облачен в нечто вроде сиреневой мантии. Кстати, на ногах у него по-прежнему были башмаки с узорными пряжками и на высоких каблуках. Видимо, как он ни гордился своим гномским родом, казаться чуть повыше ему все же хотелось.