— Да мне страшно до усра… до ужаса! — Таня посмотрела на орчанок, суровые лица которых были покрыты странными знаками — как они объяснили, от сглаза и на удачу. Её лоб и щёки тоже не миновала сия участь, но как оказалось, они не портили общего впечатления, а наоборот, дополняли странный наряд, состоящий из открытого топа, набедренной повязки, шортов и высоких сапог, украшенных мехом.
— Так. Успокойся. Всё будет хорошо! Мы не раз репетировали наш выход, — Дранкива пыталась говорить спокойно, но общее настроение передалось и ей. Обратилась к Судране: — Ты сегодня поведёшь. — Орчанка кивнула. — Следующие вы, — указала на двоих, — потом вы трое, и так, пока не выстроим клин.
— Меня сейчас, кажется, вырвет. — Таню колотило от предстоящего действа. — У меня не получится. Я не умею. Бросьте меня, я к вам после незаметно присоединюсь, — решила пошутить она.
— Прекрати! — сердито одёрнула её полная орчанка. — Мы команда! Выходим все вместе.
— Хорошо, — сглотнула Таня, — а какой рукой первой махать, левой или правой? Я снова забыла. И про ноги тоже забыла. Какую вперёд выставлять первой, когда начнём прыгать, левую или правую? — Вцепилась обеими руками в кошеты и в панике завопила: — И вообще, я всё забыла!
Эльфийки завершили свой танец. По полю поплыл магически усиленный голос Раблус Ен. Она поприветствовала гостей, объявила первую дисциплину и пригласила первых выступающих.
— Приветствуем участников из академии Зелёные столбы!
И в тот же миг загремели барабаны. Таня приникла к щели в ограждении. На небольшом возвышении стояли орки, одетые как древние боги, и синхронно били палками округлой формы в огромные барабаны. Сначала в медленном темпе, затем всё быстрее и быстрее; над полем зазвучала музыка, древняя, как сама жизнь. А орчанки с зелёными лентами на руках продвигались по трое, грозно помахивая топорами и воинственно выкрикивая какие-то слова.
— И я, кажется, забыла, что нужно кричать, — прошептала Таня, завороженно следя за тем, какие немыслимые па проделывают орчанки ногами.
Следом объявили участников из Красных столбов, а за ними — из Синих. Оказалось, музыканты — барабанщики для каждой академии исполняли свою, определённую музыку.
— Так! Приготовились. — Дранкива обвела взглядом соплеменниц. — Наш выход следующий.
— Как хорошо, что я сегодня не завтракала. — Таня заняла своё место, выхватывая из бревна топорики.
— Тебе нужно махать двумя руками, — напомнила Судрана, проходя мимо Тани и дотрагиваясь до её плеча. Встала первой. Обернулась. — Готовы? — Все кивнули, кроме Тани. Орчанка улыбнулась, обнажая клыки. — Тания, всё будет хорошо. Главное — верить. Слушай музыку, чувствуй ритм и повторяй за впереди идущим.
— Приветствуем участников из Белых столбов!
Орки ударили в барабаны в таком бешенном ритме, что волосы поднялись дыбом. Вчера вечером выяснилось, что орчанки специально выбрали самый сложный танец. Судрана двинулась первой — походкой победителя, а за ней все остальные. Дранкива, проходя мимо Тани, дотронулась до её плеча, но ничего не сказала, лишь улыбнулась и пошла следом за ведущей.
— Ну ладно! — Таня уложила топоры себе на плечи, как её научили, и ухватилась за их рукояти. Выпятила грудь колесом и пошла от бедра. С поля прозвучали первые воинственные выкрики — это Судрана начала представление. — Мой выход.
Выбежала из тени и остановилась, наблюдая, как девушки продвигались к середине поля, синхронно переступая с ноги на ногу и устрашающе размахивая топорами. Бросила быстрый взгляд в ту сторону, где находилось высокое жюри. Возле трибун стоял весь преподавательский состав.
«Вон, кажется, у Тенонеля даже рот открылся».
Пошла быстрее, и как только орчанки повернулись и начали двигаться приставными шагами, встала в строй, в точности повторяя за ними движения: влево три шага, вправо, прыгнуть вперёд и покружиться на слегка согнутых ногах. Во всю мощь лёгких заорала: «Всех порвём!» Ритм увеличивался, как и темп их движений, и Таня едва поспевала за орчанками. Перестроились. Подняла топоры над головой и пошла по образовавшемуся коридору к Судране, стоящей во главе строя, за ней следом змейкой последовали остальные.
Эльф опустил дощечку и не отводил своего ошеломлённого взгляда от диковатого вида Тании. На зрительских трибунах поднимались орки и пристально всматривались в маленькую орчанку с хвостом, которая воинственно размахивала над головой двумя топорами. В тени под трибунами, лениво привалившись к подпорке, стоял дрампир и не скрываясь усмехался. А по кругу находились патрульные и стучали шестами об землю, вторя ритму барабанов.
«А ведь получается!» — Таня воодушевленно топала ногами и счастливо улыбалась.
И как только девушки выстроились по двое, музыка оборвалась. Трибуны взорвались аплодисментами. Таня дотронулась до руки Судраны.
— Ну как, получилось? — пытаясь перевести дыхание, поинтересовалась она. — Всё сделали правильно?