— Ды-а, — давилась смехом девушка, — только кричать нужно было
Баркон Крайхон вышел на середину поля и зачитал правила: в каком порядке будут проходить соревнования и по какой системе оцениваться броски. За его спиной выстроились судьи. В каждую группу входило четверо преподавателей, по одному от каждой академии. Участников поделили и отправили к мишеням, во множестве расставленным на поле.
— Пусть победит сильнейший! — пожелала Басана, проходя мимо Дранкивы, отправляясь в группе с Таней.
Таня поначалу следила за выступающими и пыталась прислушиваться к тому, что выкрикивали судьи после каждого броска, тщательно фиксируя в своих дощечках результаты, а потом перестала. Она так разволновалась, что, когда объявили её имя, не услышала. Другие девушки участливо вытолкали её на поле.
«Так. Возьми себя в руки! — Словно во сне Таня направилась к первой отметке. Вместе с ней двинулись мужчины орки. Бросила любопытный взгляд в их сторону и увидела Тенонеля. Эльф шёл вместе со всеми и смотрел на неё. — Бабник! — в сердцах выругалась. — Нет, не так. Эльфийник!»
— Тания Чауррь. Первая позиция, — заорал незнакомый орк так, чтобы все услышали, посмотрел на девушку и тихо поинтересовался: — Вы готовы? — Таня кивнула. — Приступайте!
Выхватила топоры, прокрутила в руках и с девизом «Имеджин драгонс» запустила с двух рук. Оба топора легли точно в цель… правда, в разные мишени, стоящие рядом.
«Ой! — удивлённо похлопала ресницами. — Как это я так? — Украдкой посмотрела на незнакомого преподавателя, который забыл прокричать оценку и стоял с открытым ртом; да и не только он. — Главное — не удивляться самой, сделать вид, что так и было задумано». Улыбнулась, разводя руками, показывая, что вполне довольна своим результатом.
Вернулись мальчишки-помощники, принесли топоры. С восхищением подали Тане.
— Один участник — одна мишень, — строго объявил ближайший к ней судья, посоветовавшись с остальными. — Нарушение правила влечет за собой моментальное исключение участника из соревнований. Тания Чауррь, вам всё понятно?
— Понятно. — Вздохнула полной грудью, принимая нужную позу, отвела руку для броска и тихо добавила: — Что же тут непонятного? — И поминая всё тех же драконов, поочерёдно запустила топоры в одну мишень.
Судья прокричал оценку, показывая что-то рукой. Таня осторожно посмотрела в ту сторону, где она в последний раз видела Тенонеля. Эльф стоял, скрестив руки на груди. И на его лице не отражалось ни одной эмоции.
«Не буду больше думать о нём! — пообещала девушка себе, принимая топоры из рук счастливых мальчишек. — Никогда! — Запустила топоры в мишень. — Мне бы со своей жизнью разобраться для начала, а потом уж думать о делах сердечных!»
Она переходила от одной отметки к другой, уверенно зарабатывая для команды заветные очки. Каждый её бросок сопровождался восторженными выкриками со стороны болельщиков, стоящих рядом, и зрителей с трибун. Она промазала лишь один раз на самой дальней дистанции, пока нащупывала то самое положение для руки при отводе назад.
Таня завершила своё выступление и отправилась на место. Орчанки из других академий поздравляли её с хорошим результатом и желали победы. А она скромно благодарила и смущалась, желая удачи в ответ. Именно в этот момент возле дальних мишеней прозвучало имя её подруги. Не раздумывая, помчалась туда. Протолкалась сквозь ряды болельщиков и оказалась в окружении братьев — орков. Бартерлек с Фаерзлобом одновременно посмотрели на неё и расступились, освобождая место между собой. И они втроём принялись скандировать в поддержку орчанки, при этом так воодушевлённо орали, что Таня чуть не сорвала себе голос.
Дранкива была великолепна. Она ни разу не промахнулась. Переходя на следующую отметку, удивлённо посмотрела на братьев — орков, но Танию не заметила. Бартерлек задорно улыбнулся, подхватил девушку на руки и посадил себе на плечо.
Таня вскрикнула и одной рукой вцепилась в кошеты, собранные в пучок на голове орка, другой смущённо помахала подруге. Дранкива запнулась, робко подняла руку, на что два брата усиленно замахали ей в ответ. Сконфуженная девушка пошла быстрее. Она сделала все положенные броски на этой отметке и перешла на другую позицию, где также успешно выступила. Вернулась, забрала Таню, и оставшееся время они провели вместе, сидя на зрительской трибуне.
Время неумолимо двигалось к обеду, и первый день соревнований подходил к завершению. Баркон Кройхан объявил результаты. Первая победа присуждалась академии Белых столбов.
И орчанки снова танцевали, но на этот раз в честь победы. И Таня вместе с ними. Почему-то именно в этот момент у неё возникло ощущение, словно раньше она и не жила вовсе. А именно здесь и сейчас была реальная жизнь… где она вместе с девушками — орками под аплодисменты зрителей отплясывала совершенно дикий танец и была как никогда счастлива.