Попасть в отбор, украсть проклятье

— А после завтрака я опробую на тебе кое-что… Вчера, перед тем как лечь, я связался с магистром Ломирусом из лекарского крыла. Помнишь, он тобой весьма заинтересовался…

— Забудешь этого энтузиаста, как же, — вклинилась я в монолог Ара.

— Так вот, — ворон сделал вид, что не заметил моего комментария, — я связался с ним, и у меня касательно тебя возникла одна идея…

— Какая?

— Не хочу говорить раньше времени, чтобы не дарить надежду, которая может оказаться напрасной…

— Слушай, каратель, если не можешь подарить склеп — подари хоть надежду… Она и дешевле, и компактнее. А девушке приятно.

— И это говорит та, которая и так спит в моем презенте. — Его взгляд прошелся сначала по гробу, потом по пижамке.

— Знаешь, если бы твой первый дар не был столь скользким, я бы до второго и не добралась.

— Хм? — Ворон выглядел озадаченным, пришлось его просветить.

— Если бы я не была умертвием, убилась бы к демонам в этой пижаме. Она шелковая. Простыни тоже. Мой торжественный съезд с кровати при попытке пошевелиться едва не услышал весь квартал. Хорошо, что нашелся вот этот… вольер с загородками.

— М-да, вольером гроб на моей памяти еще никто не называл.

— Ты просто мало общался с некромантами с утра пораньше. Когда мы не в духе от ранней побудки, то способны не то что окрестить новым названием — нам под силу даже переловить солнечных зайчиков, которые мешают спать, и оттаскать их за уши!

Я зыркнула на ворона, который ничуть не впечатлился моей тирадой и продолжал улыбаться.

— Так что там с надеждой?

— Ты ведь не успокоишься, пока не узнаешь?

— И даже не упокоюсь, — заверила я.

— Хорошо, — выдохнул каратель. — В ту ночь на кладбище, чтобы вернуть тебя из-за Грани, силу отдало несколько сильных магов. Именно чистую силу, не принявшую форму заклинания. И я подумал, что если добавить еще…

Вместо того чтобы продолжить, ворон поднял руку. И из его ладони заструился мягкий свет, который коснулся моей груди. И там разлилось тепло.?но было мягкое, нежное, словно я прикоснулась к самой жизни.

Опустила веки. Ворон подарил мне всего каплю тепла. Единственное, что мог. Но что для умертвия было большим, чем это? Я распахнула глаза и увидела: Ар упрямо держит руку, из которой сила льется широким ровным потоком, окутывая меня.

— Не надо. — Я поднесла свою ладонь к его раскрытой ладони. Наши пальцы соединились, словно мы были отражениями друг друга, не гася сияние, а будто закрывая его от всего мира, оставляя лишь нашей с вороном тайной. — Если бы так просто было воскресить усопших, то в этом мире бы люди и вовсе не умирали.

Взгляд ворона переместился мне на грудь. Там, где в вырезе виднелось начало раны со спекшейся кровью, пятнышко кожи размером со спелую вишню слегка порозовело и выглядело как у живой, но не более.

— Я знаю, но подумал, что ты не совсем обычное умертвие. Могло получиться…

— Сколько сил ты влил сейчас? — спросила я совершенно серьезно.

— Больше половины резерва, — ворон понял, к чему я клоню, и ответил прямо.

Он был магом с максимальным уровнем дара — потоком. Я вспомнила, как Ар держал заслон, не дав разнести ренегатам полквартала.

— Когда-то магистр смерти Норон фон Берг высказал теорию, что умершее тело, из которого еще не ушла душа, можно исцелить. Он провел вычисления. Так вот… сила, которую необходимо для этого потратить, в несколько раз превосходила потенциал всех магов империи — современников магистра — вместе взятых. Это даже стали называть постулатом Норона: невозможность обратного хода смерти, — я говорила, словно перечитывала собственный конспект. Сухо, сжато. В горле был ком сожаления, который при последних словах упал куда-то вниз.

— Я знаю. Но ты… Тай, ты слишком живая, чтобы быть просто умертвием.

— Но слишком мертвая, чтобы быть живой.

Мы всё ещё держали наши ладони соединенными. И меж ними лился свет. Я почувствовала, как пальцы ворона сгибаются, сцепляя мои в замок.

А вторая его рука потянулась к моему лицу, чтобы дотронуться до его овала, спуститься к подбородку. И его пальцы прикоснулись к моим губам, словно целуя.

— Тай, я не хочу тебя отпускать. Настолько, что готов отдать свою жизнь и свой дар. И впервые — не за корону. За тебя.

— Обещай, что не сделаешь этого. — Моя холодная рука в ответ коснулась его лица, замерев на небритой с утра щеке. — Из нас двоих хотя бы один должен жить и быть счастливым.? я… буду ждать тебя за Гранью. И надеяться, что ты придешь как можно позже.

Ни он, ни я не сказали и слова о любви. Но услышали признания друг друга.

— Тай, я… — начал было ворон, но его перебил громкий стук в дверь.

Он замолчал, не отрывая от меня взгляда, не убирая руки.

— Возможно, это что-то срочное. Откроешь? — я дала возможность ворону во всех смыслах этого слова уйти от темы.

А он, как назло, не торопился это сделать.

— Похоже, я никудышный эйр. Не смог подарить девушке даже надежду. — Он грустно улыбнулся.

— Ты подарил гораздо больше. — Я улыбнулась в ответ, хотя только небеса видят, каких сил мне стоила эта улыбка.