Порочный круг

Скорпион потряс кожаным стаканчиком и швырнул кубики на пластик. Мы прошлись по кругу. Я набрал двадцать на пятерках, но решил не писать это в покер. Козер чуть было не сделал малый фул, но на третьем броске выпал крест и все сгорело. Игра становилась азартнее. Я и ремонтник были молчаливы — просчитывали варианты, причем Козер даже достал из кармана персонал, надеясь с помощью компьютера усилить игру. Заметив данный маневр, Скорпион усмехнулся:

— Ни один компьютер не поможет высчитать случайность из ряда равновероятных событий. — Он помолчал, а потом добавил. — Интересно, Фобос, а что это такое вообще "случайность"? Ну-ка пораскинь мозгами...

Мне как раз удалось выстроить стрит, поэтому я ответил благодушно:

— Ты знаешь, по-моему, все упирается в энтальпию и энтропию.

Козер резюмировал:

— Бред. Оставь энтальпию в покое — термодинамика нас не интересует.

— Логично, — продолжил я, — итак, рассмотрим энтропию — меру беспорядка...

Козер вновь перебил меня:

— Как не разглагольствуй, но вот я брошу кубик: выпадет любое число, — он продемонстрировал, — у меня тройка. Пиши двенадцать на тройках. Пусть я имел бы пятерку или шестерку, энтропия изменилась бы несущественно.

Тут подал голос Скорпион, который энергично тряс стаканчик с костями:

— А что ты скажешь, если у меня сейчас выпадет генерал на шестерках?

Козер в ответ саркастически хмыкнул и цокнул языком. В следующий миг на столе лежал во всей красе полный генерал из шестерок. Ремонтник, да и сам канонерщик, недоверчиво рассматривали результат броска, затем Ковер поднял глаза на Скорпиона:

— Жулик!

— Здрасьте... — обиженно ответил канонерщик.

Козер вынул из другого кармана сканер и начал мерить все известные физические поля. Подвоха не было — прибор показывал отсутствие аномалий. Ремонтник заметно погрустнел, но потом встрепенулся:

— Фобос, согласно твоей гипотезе, сейчас мы наблюдали невероятное событие, но, однако, не заметили грандиозных изменений энтропии. Ничего не взорвалось, не сломалось, не упало, в конце концов. Окружающее осталось равнодушным. Что ты скажешь теперь?

Прежде чем парировать вопрос, я молча сыграл два кона, а потом заметил:

— Ты ищешь катастрофы, не так ли? (Козер кивнул). Но почему ты думаешь, что она должна иметь пространственные координаты? Мне кажется, что невозможное совпадение — это своего рода временной катаклизм...

— Бред. — Теперь уже критиковал меня Скорпион, который аккуратно добрал четыре очка на единицах и завершил партию с солидным отрывом. Я лишился сорока девяти, а Козер и того больше — пятидесяти шести центов.

Мы сыграли еще троечку партий, но, как не тужился Скорпион, фортуна больше ему не улыбалась. В итоге все начали зевать, и, оставшись практически при своих, мы пожали друг другу руки и разошлись.

У самой двери моей кельи я был перехвачен мадам в сиреневом комбинезоне:

— Здравствуйте, я хотела попросить вас об услуге.

Я неопределенно передернул плечами, абсолютно не понимая, что она собирается мне предложить. Дама тем временем продолжала:

— Вы не могли бы взять в свой экипаж одного мальчика? Непроизвольно вытаращив глаза, я возмутился:

— Какого еще мальчика? Вы в своем уме?

Она не смутилась, а поспешно махнула рукой:

— Да нет, нет, вы меня неправильно поняли — он искусственный, как все ваши подчиненные.

Я понимающе закивал, но тут же снова нахмурился:

— Простите, а почему вы просите об этом? Чем он вам помешал?

— Знаете ли, — она замялась, — мои дети сдружились с ним...

— Нормально, такое бывает нередко...

— Да, но сами поймите... Вы ведь в некотором роде не настоящие... Ой! Не обижайтесь, но...

Открывая дверь, я сделал движение, дескать "да ладно, чего там" и спросил личный код мальчишки. Дама назвала скороговоркой цифровой ряд, еще раз извинилась и осталась снаружи.

Этот паренек оказался оператором по имени Змей. Мне захотелось узнать его историю, и я попросил канал для аудиенции с психологической службой — ревнивым хранителем всех тайн нашей жизни. После тщательной проверки законности моего запроса на мониторе видеофона появился бородач. Он поведал мне банальную историю. Я дослушал ее и поморщился:

— Не то. Я не вижу характера, если так можно сказать, изюминок поведения, каких-нибудь особых примет.

Бородач усмехнулся:

— Мы все же не тайная полиция. У нас есть исчерпывающая его биография и все.

— Ой, ли?

— Хорошо. Если вы проанализируете все похождения вашего избранника, то отметите, что он никогда непосредственно не воевал больше двух недель. Два раза его убивало, и три раза он получал тяжелые ранения с отправкой на базу в госпиталь. Может, это случайность...

— А может, он сознательно лез на рожон, — закончил я.

— Все вероятно. — Бородач вновь вежливо улыбнулся.

Беседуя в таком духе, я по рекомендации психолога подобрал себе еще две кандидатуры: операторов с позывными Ким и Дев. По всем параметрам они были типичными мальчиками для битья без выкрутасов и причуд. На таких и держится весь юный экипаж. Что ж, я завербовал пять операторов на шесть вакантных мест. Одну кандидатуру я решил выбрать потом, чтобы было наверняка.