Порочный круг

Конечно, с точки зрения экипажа, время на субсветовом астролете течет медленнее земного, а именно, с помощью простой формулы, — Юхарсен написал несколько знаков под общим квадратным корнем, — можно подсчитать, что при крейсерской скорости в 290000 км/с это замедление составит 0,25, то есть в четыре раза по сравнению с Землей. Это теоретически обосновал...

— Что он нам будет рассказывать про древнего старика Эйнштейна! — недовольно воскликнул Рысь. — Смотри, Фобос, как уставились на него дама и парень слева, да и ведущий занервничал.

— Наверно, думают: "Астероид тебе на голову!" Мистер явно решил презирать рамки эфирного времени.

— Во-вторых, — Юхарсен перешел ко второму пункту,— человеческий организм не может выдержать более двадцати лет полетного времени без заметного вреда здоровью в силу физиологических особенностей. К сожалению, люди оказались не очень приспособленными к полетам в глубоком вакууме...

— А я вот собственными ушами слышал от одного компетентного человека, — перебил телетрансляцию Рысь, — что небольшое воздержание молодым людям не повредит. — С этими словами он толкнул молчавшего доселе Скорпиона в бок.

— Отстань, олух царя небесного... — Скорпион был угрюмым.

Рысь возмущенно аппелировал ко мне:

— Слушай, Фобос, какая муха его сегодня укусила? Обычно он тараторит без умолку.

Я оставил реплику без ответа. Галовизор, тем временем, продолжал вещать:

— Эти самые три причины: временная, биологическая и техническая ставят перед нами барьер в 4,25 парсека. В эту область входят все обжитые и заселяемые в настоящее время планеты десяти одиночных звезд, двух двойных и одной тройной системы. Последняя, как вам известно, альфа Центавра. Итак, — продолжил Юхарсен, — среди других звезд... Да-да, я уже заканчиваю, — он кивнул ведущему, — нас интересует красный карлик Росс 154. О нем расскажет мой коллега доктор Жижка.

"Ого! — промелькнуло у меня в башке. — Это же область нашего будущего дрейфа". Такие же мысли, очевидно, возникли и у моих товарищей, так как Рысь замер, а Скорпион даже перевел взгляд с потолка на галовизор. В этот момент кто-то постучал в дверь.

На пороге появилась девушка. В коридоре было светло, поэтому очертания ее фигуры были выделены ярким квадратом входного проема. Она была невысокого роста, полненькая, не лишена элегантности.

— Привет, юнген лейтен.

— Кто это? — недоверчиво спросил Скорпион вполголоса у повернувшегося к двери Рыси.

Тот шепнул ему:

— Не прикидывайся. Признайся, крендель, именно она стала причиной твоей задумчивости.

Скорпион, не слыша его, уже развернул кипучую деятельность. Он бесцеремонно расчистил кресло от моих пожитков, поставил его посередине комнаты и усадил отнекивающуюся даму, нашу знакомую — Ирен, не переставая лепетать шутливым тоном: "О! Майн гот! Ирен! Здравствуй, то есть гутен абенд. Неймен зи битте дизе платц".

Улучив момент, я посадил Скорпиона на свою постель:

— Уймись, полиглот несчастный, девушку напутаешь!

Ирен сделала многозначительную паузу:

— Как поживаете, ребята? — спросила она затем участливым голосом.

Скорпион начал язвить:

— Это тебя интересует как врача или возможную компаньонку? А... Понял, понял: традиционный вечерний обход палат потенциальных пациентов.

Тем временем я поднялся со своего ложа и приготовил нашему гостю коктейль. Поравнявшись с Рысью, я тихо сказал ему на ухо:

— Я просто мечтаю, чтобы наш ловелас подхватил себе когда-нибудь сексопатолога.

В ответ он сделал ехидную рожицу:

— Завидуешь по-черному.

Тут оказалось, что мой диванчик оккупировал Скорпион. Ирен занималась его разоблачением:

— Почему ты так негативно относишься к медицине?!

Скорпион опять забормотал на немецком. Ирен поморщилась, и закрыла ему рот ладошкой. Мой канонерщик от этого прикосновения разомлел и густо покраснел. Девушка же сделала вид, что все в порядке и предложила:

— Давай говорить на английском, а то твои товарищи обидятся.

Откровенно говоря, я прилично знал немецкий, поэтому поспешил заверить:

— О нет, нет. Я люблю чудесный и большой немецкий язык.

— В том-то и дело, — усмехнулась Ирен, — что у некоторых, — она строго посмотрела на Скорпиона — тот сник, — этот язык слишком большой... Что вы смотрите? — Она быстро переменила тему разговора.

Наливая Ирен сока, я ответил:

— Передача про область нашего будущего полета. Перед новым финансовым годом эта посиделка просто позарез нужна была Юхарсену. Марсианцы в парламенте урезали ассигнования на двадцать миллиардов. Теперь ему приходится с утроенной силой обрабатывать тамошнего обывателя.

— То-то я смотрю, вот этот мужичок, — она показала на докладчика, которого Юхарсен представил как доктора Жижку, — описывает красоты планет Росса. Он что, подрядился к "Астротурэксу".

— Да бросьте, Ирен, — вмешался в наш разговор отвлекшийся было на минутку Скорпион, — разве там есть настоящие красотки.

Наша гостья испепелила моего канонерщика взглядом, а тот никак не мог взять в толк: в нем же он провинился.

— Я сказала "красоты планет Росса", а вовсе не "красотки планет Росса"! У вас, молодой человек, ограничен круг ассоциаций.