Порочный круг

До города было гораздо больше километров, чем я полагал вначале. Те строения, которые я принял за его окраину, обозревая утром окрестность с абордажной палубы, на деле оказались огромным сельскохозяйственным предприятием, занимающим несколько тысяч гектаров. Такой размах был понятен, ведь как говорил нам не замолкавший ни на миг автоматический гид микробуса, население планеты составляло уже восемь миллиардов человек, сосредоточенных большей частью в двадцати четырех городах-мегаполисах. Мы же направлялись в своего рода историко-культурный центр. Такие поселения создавались для развлечения туристов, желавших окунуться в стиль жизни прошлых веков.

После десяти минут поездки по бокам дороги показались первые строения — различные старомодные отели и забегаловки. Однако, так как мы прилетели в разгар рабочей недели, посетителей было очень мало. Доехав до первой стоянки, наша компания оставила машину и пошла бродить по городу. Не стоит описывать попадавшиеся нам по пути достопримечательности, поскольку они не представляли собой ничего интересного. Единственным, что заинтересовало, были японский сад камней, да пара экстравагантных буддийских храмов. Шатаясь таким образом по кварталам, вызывая недоумение на лицах редких прохожих своей воинственной одеждой, мы неожиданно вышли к Плей-стрит. Легкомысленные витрины окруживших нас магазинчиков как бы зазывали дальше в глубь улицы: к более острым ощущениям. И тут, на мою беду, среагировав на наше присутствие, в воздухе материализовалась восхитительно мерцающая надпись:

Посетите наше казино!

У вас есть реальный шанс выиграть

МИЛЛИОН!!!

Ребята как вкопанные остановились около переливающейся рекламы. Серый раздосадовано эхнул и повернулся ко мне:

— Послушай, Фобос, может, попытаемся пройти? Ведь мы еще не видели ни одного цербера!

Я усмехнулся:

— Но это не означает, что их нет вообще. Эти твари появляются в самый неожиданный момент.

Серого поддержал Ким:

— Да наврал все твой Март! Путь же свободен.

Я не двигался с места. Нам навстречу пронесся открытый мобиль с распевавшей песни поддатой компанией. По обочине загромыхала пустая пивная банка. Моментально из подворотни выскочил робот-уборщик и схватил ее с такой поспешностью, будто это была живая добыча. Рак, быстрым движением сняв предохранитель бластера, предложил:

— Вы, ребята, как хотите, а я пойду вперед.

Его манипуляция была замечена мною. В два шагая догнал мальчишку и положил руку ему на плечо:

— Послушай, это называется искать приключений на свою задницу.

Рак раздраженно огрызнулся:

— Ну что вы все время каркаете, мистер! Пойдем вперед. Если нарвемся на цербера, то повернем назад.

В моей душе зрело большое сомнение, что будет именно так. Но видя, что мальчишки все равно меня не послушают, я покорился судьбе. Чтобы в случае чего побыстрее смотаться, я вызвал наш микробус, который подкатил минуты через четыре и остановился метрах в тридцати позади нас. Мы двинулись в сторону казино, маняще игравшему своими огнями в двух-трех кварталах впереди. Как я и опасался, через несколько десятков шагов дорогу нам перегородил цербер. Он поклонился мне:

— Извините, мистер, вас я могу пропустить, но молодым людям, которые идут следом, вход в этот район запрещен.

Серый и Рене опустили забрала и загерметизировались. Змей и Рак пожали плечами и, пропустив машину, начали переходить через улицу, чтобы двигаться в намеченном направлении по другой ее стороне. Ким остановился напротив робота-полицейского и вызывающе пялился в его телекамеры. Я же просто обошел стража порядка и продолжил свой путь. Обернувшись, цербер сказал мне вдогонку:

— Но я не могу пропустить ваших детей!

— Идиот, это не мои дети.

— Не наносите оскорблений представителю закона!

— Я не виноват, что это правда. Если не хочешь, чтобы они пошли дальше, скажи это им самим. Прощай.

Я иронично махнул рукой и отчалил, заметив, что Рака и Змея на противоположном тротуаре тоже выловил кибер. Отойдя немного, я остановился и настроил динамик на волну Кима. Он не опустил забрало — надо же кому-то было вести переговоры.

— Слушай сюда! — сказал Ким церберу недружелюбно.— Мы не собираемся развращаться в секс-шопах. Мы хотим поиграть в рулетку.

— Я не пропущу вас.

— Але, железный, разуй глаза: мы ведь солдаты экспедиционного корпуса, а не обыкновенные детишки, и не любим киберов любой модификации.

Похоже, что в принципе лишенный страха цербер на миг заколебался. Он обладал некоторым инстинктом самосохранения. Но я нисколько не сомневался, что должностное рвение возьмет верх. Так и случилось — робот твердо стоял на своем:

— Вам нет восемнадцати земных лет, и вход сюда категорически запрещен.

— Что ты мелешь, придурок, — завелся Ким, — мне уже двадцать восемь.

В ответ на грубость цербер тоже перешел на ты и ответил на сленге:

— Не прикидывается додиком! Твой физиологический возраст и психическое развитие соответствуют тринадцатилетнему ребенку. Календарная продолжительность здесь ни при чем.