Порочный круг

Мои операторы появились минут через пять. Змей, Рак и Ким предпочли не телепортироваться в рубку, а прийти пешком. Они опасливо заглянули в помещение и покорными голосами спросили разрешение войти, резонно полагая, что от раздраженного командира можно ожидать всяких неприятностей. Я повернулся к ним и произнес:

— Вы только посмотрите на этих героев! Двадцать минут назад они организовывают побоище на улицах мирного города, а теперь строят тут милые мордашки нашкодивших и кающихся во всем сорванцов. Конечно! Вы полагаете, что с вас взятки гладки, и все шишки посыпятся на меня? Ну нет, вы так просто не отделаетесь.

Я порылся в нижнем ящике ремонтного шкафчика и достал оттуда уплотнительную прокладку — упругую и широкую ленту пластика. Дев удивленно взглянул на меня, а Ким побледнел и сделал шаг назад, непроизвольно схватившись за пояс своих штанов. По его испуганным глазам я понял, что он вспомнил, как во время нашего бегства в микробусе мною было обещано офицеру применить крайние меры.

Дев получил от меня приказ выйти из рубки и закрыть дверь. Когда мы остались вчетвером, я оглядел троицу и сказал Раку:

— А ну-ка, подойди ко мне.

Он сделал осторожный шаг в мою сторону, покосившись на прокладку. Тут, очевидно, мальчишки сообразили, что им грозит участь быть тривиально выпоротыми, поэтому они всей кучей бросились к рамке телепортации. Первым успел исчезнуть Ким. Опоздавший Змей прыгнул в другой угол рубки и торопливо предупредил меня:

— Вы не имеете права, мистер!

Я, тем временем, поймал за руку Рака и, не глядя в сторону Змея, ответил:

— Кто это тебе сказал?

Он, видимо, и сам сообразил, что на этот счет нет никаких инструкций, и я вполне могу привести приговор в исполнение. Воспользовавшись тем, что я был занят фиксацией брыкавшегося Рака, он юркнул к телепортационному устройству и последовал за Кимом.

Единственной целью всей этой комедии было мое желание лично посмотреть на ранение Рака, а заодно провести и некоторую психологическую воспитательную работу, то есть просто припугнуть ребят, чтобы в следующий раз они думали, прежде чем палить в церберов. Применять какие-либо телесные наказания было бы просто дикостью с моей стороны. Однако лежащий у меня на коленях Рак, почувствовав, как я стянул с него штаны, зарыдал:

— Не надо, мистер! Не я же на-ачал! Я не винова-ат! Это Серый и Рене первые прыгнули! Не надо, мисте-ер!

Я не обращал внимание на его верещание и посмотрел на след, оставленный плазмой на бедре. К счастью, весь заряд задержал панцирь. На ягодице пострадавшего был просто ожог первой степени — узкая полоска покрасневшей кожи. Я усадил ревущего мальчика рядом с собой:

— Ну хватит. Не плачь. Никто не собирается тебя бить.

Говоря так, я погладил его по голове, и он быстро успокоился.

— Понимаешь,— продолжил я,— ведь следователи в первую очередь начнут искать солдата с ожогом на бедре — то есть, по всей очевидности, раненого от руки погибшего постового. Они сразу найдут тебя. Ну, скажи мне на милость, как ты собираешься выкручиваться?

Рак задумался, а потом предложил:

— Наверное скажу, что занимался фехтованием со Змеем, и он мне наотмашь саданул макетом клинка по заду.

Я пожал плечами:

— Вообще-то, это малоубедительно, но в то же время и неопровержимо. Поговори со Змеем, чтобы он в случае чего подтвердил эти россказни.

Он кивнул головой и, смущенно улыбаясь, стер с лица последние капельки слез. Глядя на его заплаканное лицо, я не выдержал и прижал мальчишку к себе, шепча ему на ухо:

— Ах, какие же вы хулиганы. Ведь уже взрослые ребята и должны предвидеть последствия своих действий.

Мой оператор виновато опустил голову и, глядя в сторону, пробубнил:

— Простите, мистер, теперь я буду думать.

Я засмеялся:

— Это весьма своевременное заявление! — Затем шлепнул его пониже спины, давая понять, что разговор окончен. Рак быстро скрылся за дверью.

«Итак,— сказал я себе,— первым делом уничтожим вещественные доказательства». Как раз в этот момент в рубку вернулся Дев. Я попросил его найти, где стоит микробус, на котором мы приехали, и выяснить: что предпринимает полиция в округе. Оказалось, что машина находится там же, где и была оставлена — около прежнего места стоянки линкора. Это меня обрадовало. Я приказал Деву посадить наш корабль прямо на микробус. Одна улика была расплющена и практически уничтожена.

Как только мы вдавили в землю останки экскурсионного мобиля, похоронив его под корпусом линкора, Дев доложил мне, что все силы полиции составляют: одна рота киберов, шесть броневиков, две штабные машины и двенадцать боевых катеров, расставленных по окружности с диаметром в три километра от нашего корабля. Их поведение укрепляло мое предположение, что до рассвета власти решили не предпринимать активных действий. Значит, у нас было достаточно времени, чтобы замести следы.