Портал Теней

– Передам наши выводы, как только закончим, – пообещал я и в тот же миг стал мишенью для косых взглядов тех, кому уже надоел постоянными жалобами на отсутствие вестей из Башни.

Старик закончил совещание, когда решил, что услышал достаточно.

– А ты останься, – сказал он мне. – И схемы свои оставь. Изучу на досуге.

Он заметил что-то, что ускользнуло от меня?

Все разошлись. Капитан спросил:

– Костоправ, не слишком ли мы зациклены на девицах?

– Что-что?

– Только их и обсуждаем.

– Что еще обсуждать, когда разведчики не находят ничего любопытного?

– Верно. Кажется, все мятежники, что не сдались, укрылись в лесах к северу от Рифм.

У мятежников, что пытались вернуться к нормальной жизни, это получалось плохо. Мирные жители не питали к ним теплых чувств. Относительно хорошее поведение Отряда, наши военные успехи и непривычно справедливые порядки вкупе со стабильностью разительно отличались от ситуации, когда всем заправляли мятежники. Мы приложили немало усилий, чтобы создать такое впечатление. Для простых людей порядок превыше всего. Порядок и безопасность – основа процветания. Политические дрязги, борьба за власть – все это мало кого волнует.

Теоретически мы плохие парни. Но с нами повседневная жизнь населения стала гораздо спокойнее.

Взять хотя бы Маркега Зораба. Его судьба претерпела крутой поворот. При нас он не бедствует. Но каждого жителя Алоэ гложет понимание того, что Черный Отряд не останется в городе насовсем.

Может, нам удастся научить таких Зорабов жить самостоятельно. У Маркега есть шрамы, говорящие о том, что когда-то он занимался делом куда более опасным, нежели содержание трактира. Задать мятежникам трепку-другую, и честные граждане смогут… Вот только…

– Чем занята Шепот?

Я давно уже не слышал о ней ни новостей, ни сочных сплетен. Маршал всех восточных сил империи целое лето валяла дурака и, кажется, даже Отряду мстить не собиралась.

– Не знаю. Теперь, когда полковник Чодроз переметнулся к нам, да еще и в Башню отправился, она будет предельно осторожна.

Озорной Дождь забрала с собой в Башню всю информацию о том, что происходит на нашем диком востоке.

Это меня не беспокоило. Мы пользовались расположением Госпожи.

Беспокоило другое – подозрительно долгое отсутствие вестей из Башни. Никаких указаний. Озорной Дождь наверняка волнуется о детях. А Госпоже полезно было бы узнать о положении дел в Алоэ и о потенциальной опасности Тидэс Эльб… Если только она не выжидает, как тарантул в засаде.

Все может быть. Терпения у этой женщины хоть отбавляй. Даже проигрывая сражения, она не проигрывала войн. Ни разу с тех пор, как выбралась из Курганья.

Убив час на пересказ совещания Озорному Дождю и Госпоже, я так и не получил подтверждения, дошла ли моя информация.

Чувствуя себя блохой на шелудивой псине, я решил не искать скрытых смыслов в событиях, случившихся после того, как я представил свои выводы о девочках. Ненаглядный Шин, Благословенная Баку и Анко разделяли мою безнадегу.

Дети тоже впали в уныние. Шин отказывался это обсуждать. Светлячок тоже, но не столь категорично. Она боялась, что мать их бросила. Думаю, и Шин боялся. А их папаша не знал, что происходит, но продолжал искать оправдания Озорному Дождю.

Безумие какое-то.

Теперь Светлячок забиралась в мою кровать каждую ночь. А как-то раз, проснувшись среди ночи, я услышал рядом всхлипы Шина.

Какого черта? Я не верил, что даже приказ Госпожи остановит Озорной Дождь от того, чтобы увидеться с детьми.

Я был человеком, которому жизнь даровала воображение, абсолютно неуместное в текущей ситуации.

19. Однажды: Все оттенки ужаса

Сестры Ардат и Сайлит жили в постоянном страхе, как и все Сеньяки. Властелин узнал о Доротее. Виновные были наказаны. Ох, как они были наказаны! Властелину не было равных в изобретательности, когда нужно было кого-то замучить. Пострадали и другие, в том числе непричастные. Все для того, чтобы утолить его гнев. Но гнев не утолялся. Властелин желал знать, что случилось с Криденс. Ревун рассказал все без утайки, но убедить Властелина в том, что Сеньяки ничего не замышляют, не смог. Даже побывав на месте происшествия и едва не попав в магические путы, как было с Ревуном, Властелин все равно не поверил.

Наглядные доказательства свидетельствовали о том, что в доме долгое время жил сильный колдун, некромант, избегавший контактов с внешним миром. Но Властелин видел все в ином свете. Человек, обладающий столь мощным талантом, столь великим мастерством, не может не стремиться к тому, чтобы склонить мир к своим ногам. Такой человек непременно должен строить козни против Властелина.

Подтверждения этому не нашлось. Во дворе обнаружились пара дохлых мастифов, голодная скотина и карета – по всей видимости, та, которую видел стражник у Нефритовых ворот в ночь исчезновения Доротеи. В доме не было ничего, кроме старой мебели и прекрасно оборудованной лаборатории некроманта.

Властелин обыскал дом лично. Не найдя улик, из-за которых стоило бы бить тревогу, он все равно объявил владения некроманта запретной зоной – на случай, если вдруг что-то пропустил.