Портал Теней

– Вы, девочки, совсем не дуры. Ты была известна как Тидэс Эльба, пока тебя не забрали в Башню. Потом другая версия тебя, Озорной Дождь, увезла туда еще четырех. С тех пор у нас собралось еще двадцать девять Тидэс Эльб разного возраста. Объяснись.

Эта Тидэс Эльба не была Озорным Дождем, хоть и пользовалась этим именем, и сама верила, что оно принадлежит ей. Головоломка внутри окутанной тайнами загадки. Другая Тидэс Эльба, столь непохожая по характеру, доброжелательная, знала все, что должна была знать Тидэс Эльба, до мелочей…

Старик считал, что эта Тидэс Эльба настоящая. Может, и так, но я сомневался. Та, которую мы отправили в Башню, была куда уверенней в себе.

Однако за полный год в Башне можно было переделать даже ее душу.

Эта, кем бы она ни была, оставалась Взятой. Только Взятым, десяти самым сильным колдунам мира, известно, как управлять летучими коврами.

Она ответила:

– По правде говоря, объяснений у меня нет. Я толком не знаю, зачем я здесь. Меня отправили, чтобы положить конец угрозе, исходящей от Портала Теней. Основная работа, предположительно, уже выполнена. Мне поручено завершить ее. Я должна была несколько месяцев провести здесь, занимаясь бумаготворчеством.

Тут она проглотила язык. В прямом смысле.

Колдуны как один выругались, но я почувствовал, что они ожидали чего-то подобного. Все принялись колдовать. Благословенная Баку взвыла и захлопала в ладоши.

Взятая замерла. Звезды на ее юкате бешено закружились, затем тоже остановились. Снова закружились и остановились. Так повторилось несколько раз. Было слишком сумрачно, чтобы понять, что происходит с татуировками.

Возникший из ниоткуда Ненаглядный Шин закатил Взятой пощечину, развернулся и исчез. Единственным доказательством его появления был прилепившийся к щеке женщины валет мечей.

Краем глаза я заметил, как Благословенная Баку засовывает под рубашку кружку.

Взятая застонала. Вскрикнула:

– Госпожа, они слишком сильны! Их слишком много! Они пожирают меня!

– Через пару недель нам станет еще хуже, – сказала сержант Нвинн.

Мне нечасто доводилось видеть, чтобы столько мужчин не знали, как поступить со стаей миловидных девиц. Однако они наверняка были уверены, что Башня церемониться не будет. Землерою пора приступать к работе, понадобится уйма ям.

Все это было нелепо. За многие века Отряд сталкивался с бесчисленными смертельными угрозами, но ни разу с такой, от которой стало бы совсем тошно и которая вдобавок была плодом наших собственных благих намерений.

– Господа, вы думаете то же, что и я? – спросил Капитан.

В ответ все лишь пожали плечами. Вслух высказалась только сержант Нвинн:

– Да. Дело хуже, чем нам казалось.

Взятая рыдала, прижав руку к щеке с картой.

– Она права. У девочек развивается коллективный разум, безотчетный и неуправляемый. Они не знают, что делать. Плачут по ночам, боясь того, чем это может обернуться.

Ее глаза подернулись пеленой. Лицо обмякло. Она вновь превратилась в марионетку в руках неизвестного кукловода, которой стала, как только сошла с ковра. Карта Шина не полностью освободила ее.

Дохломух – уж на что черствый – прорычал:

– Вот дерьмо! Хуже не придумаешь, черт побери! От Башни стоит ожидать только одного решения.

Лейтенант поднял руку. Выглядел он смущенно.

Догадавшись, я сказал за него:

– Капитан, помнишь ту неудачную шутку Лейтенанта? Насчет девочек?

– Помню.

– Это вариант, при котором не придется их убивать.

– Веселенький выбор: убить или изнасиловать.

– Сержант Нвинн как-то предложила разогнать их, чтобы не тянули друг из дружки силу. Это решит проблему на время, но рано или поздно они опять смогут собраться.

– Они обязательно станут искать друг дружку, – подтвердила Взятая. – Зная, что у них есть сестры, даже сейчас пытаются вести поиски.

– Сержант Нвинн чертовски бдительна, – отметил я. – Все девочки были тщательно осмотрены. – (В своих записях Нвинн ничего не скрывала.) – Не знаю, насколько это важно, но две из них уже не девственницы.

Нвинн не смутилась:

– Старшей шестнадцать. Она родила ребенка, который сейчас в том же храме. Другой четырнадцать. Она сделала неудачный выбор за считаные часы до того, как мы ее поймали. Впрочем, время покажет, был ли он на самом деле неудачным. Остальные не тронуты. О тех, которых мы не задержали, ничего не могу сказать. Быть может, девочка – Портал Теней – прямо сейчас развлекается где-нибудь с мужчиной, от которого родится новое воплощение Властелина.

Ситуация выглядела особенно глупой, потому что все девочки жили в храмах Оккупоа. Я повторил:

– Лейтенант предлагал обезопасить их, лишив девственности.

Все мужчины озабоченно навострили уши.

Взятая понемногу приходила в себя. Сделав несколько глубоких вдохов, она произнесла:

– Массовое изнасилование? Этого недостаточно. Чтобы навсегда закрыть Портал Теней, девочки должны от вас забеременеть. А против коллективного разума и это вряд ли поможет.

Дохломух проворчал:

– Ребята, придется нам отяжелить совесть толпой мертвых девчонок.

Все опешили. Никто бы гроша ломаного не поставил на то, что Дохломуху известно понятие «совесть».

Любой человек способен удивить.