Портал Теней

Бросив доску, он едва не прыгнул в раскрывшуюся дыру, но Молчун с другим солдатом помешали. Молчун развернул его и посмотрел в глаза. Солдат забыл, что они обезвреживали ловушку.

– Не иначе там золото, – предположил Дохломух.

И оказался прав. Под настилом оказалось пятнадцать золотых монет, мелкие, но все равно дороже того, что простой человек мог заработать за несколько лет. Перед жаждой наживы мало кто устоит.

Дохломух продолжил:

– Вторая ловушка – за золотой приманкой. Почти незаметна. – Он указал на Молчуна. – Этот колдун чрезвычайно талантлив, раз догадался о ее существовании.

– Талантлив, только всячески это скрывает, – пошутил я.

К нам присоединилась Взятая и помогла глазеть на золото.

– Сержант Эльмо, – сказала она, – говорят, ты поймал здесь девять моих сестер.

Она произвела над золотом несколько пассов, поразив Молчуна и Дохломуха. Молчун несколько секунд простоял с отвисшей челюстью.

– Теперь можете взять золото, – сказал Дохломух солдатам. – Только медленно, и сразу остановитесь, если услышите чью-то команду. – Он задумался. – Создатель этих ловушек мог и третью поставить.

Солдаты разрывались между страхом и алчностью, да и мы тоже.

Монет было достаточно, чтобы каждый мог взять по паре штук. Дохломух косвенно намекнул на это, сказав:

– Нам точно известно, сколько здесь денег.

Взятую блестящие штучки не интересовали.

– Сержант, где девочки? Я не чувствую их присутствия. Как ты их обнаружил?

Я отвлекся от золота и прислушался к сбивчивому рассказу Эльмо. Как и монеты, девочки были приманкой. Группу Эльмо поджидала засада, но к тому моменту он уже расставил теневые горшки, и план врага провалился.

Дохломух и Взятая недоумевали, что еще за теневые горшки.

Правой рукой я нащупал маленькую кружку Светлячка.

В последнее время кругом творилось много необъяснимого. Темные воды поднимались все выше.

Я спросил:

– Значит, их было девять?

– Уже тринадцать. С теми, кто напал на нас сегодня, было еще четыре.

– Тринадцать?!

– Да. Младшей – пять, старшей – около шестнадцати. Большинство половозрелые. Одна беременная.

– Какие умные слова ты знаешь. – Я повернулся к Взятой, скрывая страх, вызванный словами Эльмо. – Может, не повезем их в Алоэ? Оставим здесь?

Только беременную нельзя было оставлять. Ее при первой же возможности следовало переправить в Башню. Однако… вряд ли воскресители стали бы рисковать Порталами Теней. Они были на грани отчаяния, поэтому наверняка спрятали бы ее понадежнее, если бы она несла в себе будущее воплощение их повелителя. Или нет?

Скорее всего. Но от безысходности они могли натворить глупостей. А может, были настолько уверены в успехе, что не оценили степень риска.

Если эта беременная девушка действительно Портал Теней, нас ждут веселые деньки. И без того самоубийственные атаки наших врагов станут совсем безумными, пусть и нападать уже почти некому.

– Иначе никак. Раз мы решили избавиться от наиболее опасных девочек, пока не случилось катастрофы, нельзя привозить к ним новых. – И Взятая принялась дальше пытать Эльмо насчет беременной.

Взятая сама доставляла нам немало проблем, но к своим сестрам снисхождения не испытывала. Когда она вышла из-под психического давления, нам многое стало понятно о ее характере.

Молчун с помощью Дохломуха осторожно изучал созданную безумцами вторую ловушку.

Я сказал Взятой:

– Скоро прибудет Канюк с тридцатью бойцами. Они с Молчуном могут подержать девочек здесь, пока цикл не пройдет. К тому времени самых опасных мы увезем, а Госпожа наверняка определится, что делать с остальными.

– В чем дело? Ты вздрогнул.

– Ничего, просто…

Нет, не просто. Что-то произошло. Не раздумывая, я выкрикнул:

– Молчун! Дохломух! Замрите!

В три шага я подскочил к ним, на ходу доставая карты Шина. Выхватив одну, метнул ее в дыру в полу. Карта, будто кинжал, воткнулась рядом с двумя неподобранными золотыми монетами.

Все разинули рты. Было бы у меня зеркало, я бы увидел, что и сам разинул рот. Что я сейчас сделал?

Казалось, из зала вышел весь воздух. Я думал, меня вот-вот разорвет. В ушах звенело. Глаза как будто выковыривали иголками. Вдруг все перевернулось. Я почувствовал, что сжимаюсь до размеров желудя.

Раздался голос Взятой:

– Опасно, но не смертельно. Заклинание рассеялось по широкой площади. Сударь, – указала она на Молчуна, – вам с полковником Чодрозом придется подняться со мной на поверхность. Враги перейдут в наступление, полагая, что мы погибли.

Все были в недоумении.

– Откуда ты знаешь? – спросил Эльмо.

– Шевелитесь! – рявкнула Взятая. – Без нас всех солдат перебьют!

– Но мы открыли горшки, – напомнил Эльмо.

Молчун пихнул его локтем. Эта Взятая ничего не знает о сосудах Шина. Пускай так и остается. А вот враг каким-то образом узнал. Заклинание, вложенное в мощнейшую вторую ловушку, разнесло на черепки всю посуду в зоне досягаемости. Готовилась кровавая баня, и пропарить в ней намеревались наших ребят.

Я смог предотвратить самое страшное с помощью карты. Взятая и Дохломух остались целы и с помощью также целого и всерьез разозленного Молчуна готовы были дать врагу отпор.

Один солдат воскликнул:

– А как же?!.