Портрет Кровавой графини

– Пока нет, – честно признался Водолазов. – Этот яд… даже непонятно, откуда он взялся здесь, у нас, потому что в аптеке его не купишь. Яд можно получить из растения, произрастающего в горах Непала. Эксперт провел огромную работу и выяснил, что это растение встречается не везде, а только в районе небольшого местечка, называемого Багмати в честь одноименной реки. Кто привез этот яд сюда, кто отравил Леденцова – пока что тайна, покрытая мраком.

– Ну что ж, – Надежда, не скрываясь, взглянула на часы, – приятно было с вами побеседовать, но мне пора. Кот дома голодный.

– Привет коту! – вздохнул Водолазов, открывая для нее дверцу машины.

На следующее утро Надежда проснулась с ощущением, что сегодня ее ждет что-то хорошее. Окончательно выбравшись из теплой паутины сна, она поняла, чем вызвано это ощущение: сегодня должен вернуться из командировки муж!

Она быстро встала, приняла душ и задумалась: что нужно сделать к приезду мужа? Навести в квартире порядок? Она уже бросилась было за пылесосом, но тут же остановилась. Порядок в доме – конечно, важно, но это не самое главное. Вернувшегося домой мужчину нужно вкусно и сытно накормить!

Надежда оставила мысли об уборке и метнулась на кухню, лихорадочно вспоминая, что у нее есть в холодильнике и что из этого можно приготовить. Но по дороге задержалась возле большого зеркала в прихожей, взглянула на себя… и пришла в ужас.

На кого она похожа? На огородное чучело! Волосы отросли, потеряли форму, висят как пакля, и самое ужасное – у корней проглядывает предательская седина… О чем она думает? Какая уборка? Какой обед? Вернувшись домой, муж первым делом посмотрит на нее – и что он увидит?

Надежда вспомнила свою московскую родственницу тетю Шуру.

Тете Шуре было уже прилично за восемьдесят, но она все еще следила за своей внешностью. В семьдесят пять ходила на высоких каблуках, и не просто ходила, а порхала. Когда в восемьдесят лет она отправилась в санаторий, то каждый вечер танцевала. Во время осмотра санаторский врач прослушал ее сердце и сказал: «Александра Михайловна, вам бы не стоило танцевать!» На это тетя Шура ответила, что не танцевать она просто не может, какая же это жизнь без танцев. «Ну, раз уж вы не можете совсем не танцевать, – вздохнул врач, – то хотя бы танцуйте медленно и плавно…»

Так вот, у тети Шуры была непреложная заповедь, которую она внушала Надежде при каждом удобном случае: женщина никогда не должна забывать о своей внешности! Проходишь мимо зеркала – причешись, выходишь с ведром к мусоропроводу – подкрась губы, а если выходишь в магазин – необходим полный макияж!

А тут муж возвращается из командировки, а она собирается встретить его в таком ужасном, в таком запущенном виде! Да тетю Шуру от такого зрелища хватил бы удар!

Надежда схватила телефон и набрала номер Татьяны, парикмахера из соседнего салона красоты.

– Танечка, – защебетала Надежда Николаевна, услышав знакомый голос, – это Надежда… ты не могла бы принять меня сегодня? Очень нужно! Просто необходимо! Постричь, покрасить и причесать…

– Надежда Николаевна, вы бы хоть накануне позвонили! – простонала Татьяна. – Сегодня у меня весь день расписан, ни одной минуты свободной! Просто ни минуты!

– Танечка, солнышко, выручай! – взмолилась Надежда. – У меня сегодня муж из командировки возвращается, а я сейчас взглянула в зеркало – и чуть в обморок не упала! Помесь дикобраза и шимпанзе! Выручай, у меня, может, семейная жизнь от этого зависит!

– Ладно, – вздохнула Татьяна, – если все так серьезно – подходите прямо сейчас. У меня клиентка в работе, но я попробую вас как-нибудь совместить. Пока у нее будут волосы сохнуть – вас покрашу, а пока у вас будут сохнуть – ее уложу…

Надежда горячо поблагодарила Татьяну и бросилась в салон.

Татьяна усадила ее в кресло, нанесла на волосы краску, взглянула на часы и пересадила в уголок – ждите! Сама вернулась к другой клиентке.

Надежда от нечего делать взяла со стола какой-то глянцевый журнал и начала его перелистывать. Новости шоу-бизнеса, свадьбы звезд, светские сплетни… все это ее мало интересовало, но на одной из страниц, где была размещена большая статья об экзотическом путешествии известного телевизионного ведущего, она задержалась, зацепившись взглядом за одно слово.

Ведущий с важным видом сообщал корреспонденту, что ему надоели шумные тусовки, многолюдные приморские курорты, ночная жизнь европейских столиц.

В поисках тишины и покоя я отправился в уединенный ашрам, расположенный в непальских горах, в местности с поэтичным названием Багмати…

Вот оно – то слово, за которое она зацепилась, пролистывая журнал. Багмати! Водолазов, начальник службы безопасности банка «Доверие», сказал, что именно из этой местности привезли яд, которым был отравлен Костя Леденцов!