Портрет Ласточки

Быстро махая крылышками, она воспарила подобно колибри, внимательно осмотрела мозаику и, опустившись к вставленным осколкам, попросила волшебницу поднести её поближе. Сев на руку Овроллии, птица ткнула в едва заметную щель между трёх осколков. Девушка вставила туда палец и поняла, что отверстие слишком глубокое.

— Дурная привычка, а если бы там нож в стене был?.. — спросил полурослик.

— Вот и разгадка… — осенило чародейку. — Помнишь, во время поисков Жерацира в его оранжерее я готовилась отбиться каким-то непонятным осколком? Я нашла его на месте преступления!

— Где ты оставила его? — спросил Илес.

— Не помню! Ещё перед поездкой на завод големов я собирала вещи и выложила этот клинышек из наплечной сумки! Ласточка, лети в мою комнату, попытайся достучаться до Кресци или кого-нибудь ещё, пусть тебе помогут найти осколок. Мы скоро вернёмся, только поговорим с профессором Кенцилем.

Птица дематериализовалась и скрылась в потолке. Друзья побежали дальше по туннелям. Когда они выбрались через люк в каком-то погребе, то услышали снаружи нарастающий шум и колокольный звон. Илес, будучи более незаметным, поднялся по ступеням вверх и скоро вернулся, испуганный и бледный, как призрак. Он сказал, запинаясь:

— С ума сойти! С ума сойти! Ты сама должна это видеть!

Овроллия выбралась наружу и, смахнув копну снега с парапета у двери не поверила своим глазам: юстициары Квольцетара и префектуры разили друг друга чарами. Каменная кладка некоторых корпусов осыпалась, местами появлялись трещины. Двери выбивались ударными чарами, и внутрь одного корпуса вламывались местные стражи, а в другой — люди верховного юстициара. Казалось, ни те, ни другие не щадили друг друга.

— Нужно помочь нашим! — воскликнул Илес. — Этих живодёров надо связать и сбросить со стены академии!

— Мы не бойцы, веди к профессору!

Когда они пробегали через двор, навстречу им выскочили несколько вооружённых жезлами юстициаров с символами Квольцетара на мантиях. В одном из ополченцев Ови узнала помощника Лёдериц. Увидев Ласточку, он остановился и хрипло спросил:

— Кто напал на вооружённую до зубов академию?

— Юстициары префектуры! Они пытаются задержать ваших!

— Проклятье, за мной! — приказал старший страж.

У самых дверей в казармы, расположенные под угловой башней, в старой тюрьме, Овроллия оглянулась и увидела, как юстициары сходу вступили с кем-то в бой. Илес утянул подругу в дверной проём и закрыл за ними, сказав:

— Что же происходит… Великие предки, своих убивают?!

— Не убивают, кажется, пытаются связать, обезоружить, — пояснила девушка. — Эй, здесь есть кто-нибудь?

— Тише! — раздалось впереди эхом. — Кто-то идёт!

Вскоре, пройдя несколько коридоров и узкую лестницу, друзья попали в просторное помещение, освещённое ржавыми канделябрами и парой жаровен. Здесь находились с два десятка студентов и профессоров, среди которых Ови сразу увидела наставника. Кенциль поднялся с лежака и подбежал к воспитаннице, не удержавшись от поцелуя в лоб. Он спросил:

— Что за колокольный звон? Почему все юстициары ушли?

— Там идёт бой! — заявила она. — Профессор, дорога каждая минута! Злодея нужно найти, нужно разгадать его тайну! Скажите, вы знаете, кто такая Люрция?

— Люрция?.. — переспросил он, осмотрев сидящих вокруг студентов и двух профессоров. — Кларцис, тебе знакомо это имя?

— Нет, Кенциль, — отвечал один из преподавателей, сидя на лежаке. — Кажется, одну из студенток четвёртого курса так зовут.

— Речь о женщине, которая умерла! И её муж, искренне любивший её, каким-то образом увековечил её! Кажется, их дочь стала убийцей!.. Ох, милостивая Вари, точно! Наставник, у кого из профессоров есть молодые дочери моего роста?

— Я не знаю ничего о детях наших преподавателей, даже имён. У Альциры есть сын, работает далеко отсюда; у профессора Сэрицара дочь, которая, однако, больна телом; у мастера Алерица дочь умерла два года назад в результате несчастного случая и…

Овроллия жестом остановила Кенциля, переглянулась с Илесом.

— Алериц — это близкий друг мастера Царвеля, — произнесла она. — Вы не знаете, профессор, есть ли у мастера Алерица дом в Бласимэре?

— Есть, кажется, недавно там произошёл пожар, — отвечал тот, всё ещё не веря догадкам своей воспитанницы. — У него есть дом и в Квольцетаре, но он почти всё время живёт в стенах академии и…

— Идиотка! Главной подсказкой были ваши слова, я ведь часто вспоминала их у себя в голове: «Нельзя пытаться угадать и предугадать действия психически неуравновешенного человека. Но попытаться узнать, есть ли среди подозреваемых такой… кто ведёт себя не совсем адекватно…» Значит, если это он, так как архимаг и профессор Жерацир исключаются, то у него есть подельница. И она искусна в фехтовании…

— Куда ты идёшь? — огрызнулся наставник. — Овроллия, стой!

— Его дочь не умерла, профессор, — сказала Ласточка, поворачиваясь к выходу. — Переждите бурю здесь, мы скоро вернёмся.