Поручик Ржевский или Любовь по-гусарски

Обойдя его кресло, Жозефина с вызовом легла на противоположный край стола. Бонапарт даже не повел бровью.

Она невольно залюбовалась его каменным лицом.

— Какой у меня сейчас месяц? — отрывисто спросил Наполеон. — Термидор? брюмер?

— Июль. Ты же отменил республиканский календарь еще семь лет назад.

— Да? Проклятье! Придется переписать этот лист заново.

— Оставь, мой милый, уже поздно. Ты не жалеешь ни себя, ни своих подданных. Я слышала, вчера твой министр финансов сошел с ума и сидит теперь у себя дома, пересчитывая собственные пальцы.

— Так и должно быть! — мрачно ответил Наполеон. — Человек, которого я назначаю министром, через четыре года не должен быть в состоянии помочиться.

— Но у него, по слухам, недержание.

— Это неудивительно: он всегда был излишне болтлив, — отмахнулся Бонапарт.

В спальне наступила тишина, и только перо едва слышно поскрипывало в руке Наполеона.

— Боня, ну ты хоть взгляни на мое новое платье! — не выдержала Жозефина.

Он бросил на нее быстрый взгляд (первый за этот вечер) и вновь уткнулся в бумаги.

— Такие платья годятся для молоденьких женщин, — пробурчал он, задрожав левой икрой. — В твоем возрасте они невозможны.

— Боня, Боня, ты так и не научился говорить женщинам комплименты…

Лежа на краю стола, Жозефина нежно коснулась своей босой ногой его плеча. Он не глядя поцеловал ей большой палец и продолжал писать.

— Наполеон, мне скучно!

— Хочешь…

— Конечно!

— Я не о том. Хочешь свежий анекдот про поручика Ржевского?

— Уи.

— Императрица Елизавета опять родила девочку!

Жозефина даже не улыбнулась.

— Тебе не понравился анекдот? — мрачно спросил он.

Она пожала плечами.

— Пардон, но… я не нахожу в нем ничего смешного.

Наполеон раздраженно дернул рукой, и декрет о назначении трактирщика Фуко министром внешних сношений украсила жирная клякса. Он угрюмо выдернул из — под бедра лежавшей на столе Жозефины чистый лист.

— Как же так? — сказал он. — Супруга Александра опять родила девчонку, а ты говоришь, «ничего смешного»? Этот анекдот просто вершина остроумия!

— Но при чем здесь Ржевский?

— Вот это-то как раз и смешно, что анекдот — про него, а он тут вроде и не при чем.

— Боня, ты сегодня переутомился. Зачем ты забиваешь свою гениальную голову этими дурацкими анекдотами? Оставь в покое свои декреты и займись-ка лучше мной.

Отбросив перо, Наполеон вскочил и принялся маршировать из угла в угол. Правую руку он по старой привычке гордо держал на животе.

— Пойми же наконец, Жозефина! Я собираю все анекдоты про Ржевского потому, что они позволяют заглянуть в самую душу России. Мне непременно нужно знать, что представляет из себя русский гусар, этот загадочный русский медведь. Ибо моя новая война с Россией неизбежна! Между прочим, анекдот, который ты только что слышала, мне рассказал маршал Ней.

— Который из бывших конюхов? — презрительно скривила губы Жозефина.

— Это не имеет никакого значения! Все решает не происхождение, а талант. У меня почти все маршалы подобраны с улицы. Возьми Жюно — он из лакеев, Удино — из арлекинов. А Ожеро я вообще с галер снял, у него до сих пор клеймо на заднице.

— На спине, — сказала Жозефина, поправив прическу.

Наполеон замер посреди спальни как вкопанный, полубезумным взглядом уставившись на нее.

— Что?! — вскричал он. — На спине? А ты видела? Откуда у тебя такие сведения? Может, ты с ним в бане мылась? Спинку ему терла? Если это так, то ты — чудовище!

Наполеон быстро вошел в раж. Швырнув на пол свою любимую треуголку, он долго топтал ее сапогами, задыхаясь от злобы, и вопил:

— Ты предала меня, Жужу! Ты изменила мне! И с кем? С этим прохвостом, с этим разбойником, который был неоднажды сечен плетьми и сослан на галеры! И которого я произвел в маршалы в одной лишь надежде, что своим ревностным служением интересам Франции он смоет постыдное клеймо со своей грязной жопы!

— Со спины, — невозмутимо молвила Жозефина, которая знала Наполеона лучше, чем иная мать знает свое дитя, и на которую его выходка не производила ни малейшего впечатления. — Клеймо у него — на спине, Боня. Это известно всем, кроме тебя… И в бане я с ним не мылась. Как же тебе не стыдно бросать мне столь нелепые обвинения!

Она запустила в него чернильницей и намеренно промахнулась.

Наполеон сразу же умолк и сошел со своей шляпы. У него эти переходы — от припадков бешенства до холодного спокойствия — проходили легко и безболезненно.

— Ну, хорошо, извини…

Он подошел к Жозефине, которая по-прежнему лежала на столе, и в знак примирения поцеловал ее в висок. Она взъерошила ему волосы.

— Мой Наполеон… Ах, и зачем ты женился на этой легкомысленной австрийке?

— Во имя Франции, милая. К тому же Мария — Луиза не такая уж дура… я имею в виду — в постели. Она очень даже сообразительная.