Порванные нити

Жестом Марина Ивановна попросила меня подождать. Я осталась одна, окруженная картинами и занятными деревянными болванами, что украшали стены и полки комнаты. Здесь все говорило о том, что хозяева – люди неординарные.

Откуда-то сверху послышался шум, и ко мне вернулась моя собеседница, неся перед собой деревянную лохань, расписанную весьма фривольными картинками под хохлому.

– Это наше с мужем изобретение, – гордо возвестила художница, – не ошибается никогда! Женильный аппарат! Тяните, Танечка, женилку. Только не подглядывать!

От неожиданности я даже не сразу поняла, что от меня требуется. Осторожно, словно опасаясь сделать что-то неправильно и обидеть хозяйку, я вытянула «женилку». Это была плоская керамическая табличка, на которой был нарисован замысловатый узор из обожженной эмали.

– Что вы видите? – упорствовала Марина Ивановна.

Я посмотрела на рисунок. Вопреки ожиданиям моей собеседницы, я не увидела ровным счетом ничего.

– Что вам это напоминает? – не сдавалась художница. – Может быть, какие-то картины всплывают в памяти? Не старайтесь рассмотреть что-то конкретное.

Оранжевые вкрапления на бирюзовой эмали не желали открывать мне свои тайны, а потому я бросила наугад:

– Половник? – Видимо, мои впечатления от массовой лепки пельменей оказались сильнее, чем я могла предположить.

– О! Это к свадьбе! – уверенно заявила Марина Ивановна. – Ждите скорого предложения.

Видимо, отсутствие всякой радости на моем лице озадачило женщину, но я прекратила расспросы, попрощавшись и пообещав позвонить позже.

Едва выйдя за ограду, я увидела радостно идущего мне навстречу Александра с огромным пакетом в руках:

– Я раздобыл нам ужин! – радостно сообщил он, явно гордясь собой.

– Дай угадаю, – поддержала я его, – пельмени?

– Кто я такой, чтобы скрывать что-то от частного детектива? – весело ответил мужчина.

Из пакета доносились аппетитные запахи еще горячих пельменей.

Машина бодро возвращалась в город. А я, как выяснится позже, наслаждалась одним из последних спокойных моментов нашего с Александром вынужденного совместного проживания.

Незадолго до того, как мы, утомленные ужином и друг другом, отправились спать, мне позвонил Андрей. Непривычно обеспокоенный голос друга заставил меня нервничать.

– Ну, ты даешь, мать! – начал он вместо приветствия. – Ты хоть бы предупреждала о своих партизанских вылазках!

– Тут ведь основная интрига в том, что они партизанские, – ответила я ему в тон.

– Тебе фамилия Матренин ни о чем не говорит? – почти обиженно спросил мой друг.

– Говорит… – Желание шутить тут же поубавилось.

– На банкете я, друже. Твое счастье, Иванова, что я такой внимательный и щепетильный товарищ! – раздалось в трубке взволнованное признание Андрея. – Разговариваю я с прокурором области и прямо затылком чувствую…

– Хорошо, не жопой, – на автомате пошутила я, быстро оправившись от тревоги.

– Хорошо, Таня! Хорошо! – согласился он. – Потому что какие-то два старика обсуждали некую Татьяну Иванову, которая так стремительно ворвалась в жизнь одного из них по фамилии Матренин, что тот оказался совершенно сбит с толку ее красотой и подозрительным интересом к его почившему дружку мафиози по фамилии Минц.

– Ой! – вырвалось у меня. – А что конкретно они обсуждали?

– Что ты обманула бедного Матренина, представившись журналистом. Тот другой, видимо, редактор, говорил, что в глаза тебя не видел.

– О как? – Обильный ужин в этот раз не помогал быстроте мысли.

– Короче, я тебя предупредил, дальше выкручивайся сама. Советую сыграть на опережение и действовать через редактора, а то рыбка сорвется, – авторитетно заявил Андрей.

– Хороший ты друг, Андрюшка! – вполне искренне ответила я. – За мной должок.

– Сочтемся, Иванова! – смеясь, попрощался он.

Ситуация требовала решительных действий. Это означало, что с пустыми руками в «Тарасовские ведомости» мне лучше не лезть, и мое липовое интервью должно стать реальным. Раскрывать все карты перед бывшим участником банды я не спешила.

Александру перспектива провести вечер отдельно от меня привлекательной не показалась. Не понравилось ему и то, что после ужина я уткнулась в ноутбук, а не нырнула к нему в объятия.

– Раньше ты не работала, когда я оставался у тебя, – укоризненно заявил он.

– Это нормально, Саш, учитывая, что мы недолго встречаемся. Работа же никуда не денется. Так или иначе, мне бы пришлось вас совмещать.

– Пока ты прекрасно справляешься, но поберечь себя все же стоит, – с видом знатока ответил Александр, – я не всегда смогу быть твоим шофером.

– О, не волнуйся, – не расслышав подтекста, ответила я, – вызову такси.

Моей ошибкой было думать, что мужчины старше меня менее обидчивы. Не так импульсивны, как мои ровесники, это факт, но вот обидчивы все так же. Даже появившаяся с первой сединой сентиментальность не делала их спокойнее.

Александр промолчал, демонстративно уткнувшись в телефон. А я, захваченная новым планом, даже не сразу поняла, что из девушки в беде я превратилась в неблагодарную эгоистку.