Поседевшая юность

— Из станкового системы «максим». Из ручного системы Дегтярева. Из того и другого — имею оценки пять и четыре.

— Почему четыре?

— «Дегтярев» в плечо сильно бьет. Потому… четверка.

— Не исключено, что придется пострелять именно из «Дегтярева».

Холенов обернулся и крикнул в темноту:

— Саенко! Прибывшим выдать винтовки! И четыре ручных пулемета! Приступайте немедленно!

— Вы думаете, товарищ подполковник?..

— Думаю, Иван Захарович. Сильно опасаюсь. Прошу к машине.

Сидоров и Холенов направились к «эмке», о чем-то разговаривая.

У Дениса голова шла кругом. Где-то рядом немцы. Может быть, придется стрелять из ручного пулемета. Лучше бы, конечно, из «максима».

— Чулков! — Денис узнал голос Ивана Захаровича. — Всех командиров групп сюда. Бегом!

Спустя час рабочие уже рыли противотанковый ров. Длина его оказалась такова, что выкопать ров за ночь для двухсот тридцати человек было не под силу. Вскоре подошли две колонны бойцов. Примерно столько же, сколько было ополченцев.

Пожилой усатый лейтенант Саенко выдал Денису ручной пулемет и пять дисков к нему. Вторым номером к Денису определили человека в дорогом зимнем пальто. У него было странное имя — Боян Станиславович Стоянов. Родился он в Болгарии, но давно жил в Советском Союзе. Говорил без акцента. Из пулемета никогда не стрелял, но несмотря на это и даже на то, что считался вторым номером, его назначили командиром расчета. Он же взял на себя и обязанность таскать ручной пулемет.

Щедрость интендантов объяснялась чрезвычайными обстоятельствами. Машины с оружием и боеприпасами были задержаны на этом рубеже, потому что пункт, куда они направлялись, уже занял противник. Командир полка Холенов вооружил команду Сидорова по собственной инициативе.

— Оружие должно стрелять по врагу, а не лежать мертвым грузом, — так объяснил он подчиненным свое решение.

Заместитель Холенова, грузный подполковник с непомерно широкими плечами, проверял как умеют обращаться с пулеметом люди, выделенные Сидоровым. В глубине леса поставили фанерный лист, нарисовали на нем круги, едва видимые в рассветной мгле. Новоиспеченные пулеметчики по очереди стали стрелять по фанере.

У Чулкова оказалось наименьшее число попаданий: всего лишь одна пуля угодила в круг, остальные кучно легли под ним.

— Отлично, товарищ Чулков, — неожиданно похвалил Дениса подполковник и объяснил недоумевающим пулеметчикам: — Кучно положил. Будет стрелять, если характера хватит.

Попробовал стрелять и Боян Станиславович. Все пули ушли «за молоком». Ответственным за пулемет все же оставили его.

Подполковник объяснил, что в случае появления танков надо отсечь от них пехоту. Весь огонь требуется сосредоточить только на пехоте. Держать оборону ополченцы будут в составе полка, разделившись на группы.

… Противотанковый ров успели вырыть до рассвета. Тут же, на рыжих отвалах земли люди завалились спать. Их растолкали, заставили рыть окопы полного профиля для себя.

Справились, наконец, и с этой задачей. От усталости едва держались на ногах. Подполковник распорядился выставить охрану, остальным разрешил отдыхать.

Денис со Стояновым оборудовали пулеметное гнездо.

Болгарин сел в углу окопа, поднял воротник пальто и тотчас заснул. Денису не спалось. Сколько событий за один день! Ему порой казалось, что это с ним происходит во сне. Уж слишком круто все обернулось.

«Надо все же заснуть, — оказал он себе. — Спать! Спать!»

Ему снилась Новодольская станция, мимо которой шли и шли гусеничные тракторы.

«Откуда их столько?»

Тракторов становилось все больше и больше, рокот их все усиливался. Денис открыл глаза. Поднял голову и Стоянов. От холода у Дениса зуб на зуб не попадал. Лохматые тучи висели над землей. Низину застилал серый туман. Был виден лишь край оврага слева да широкий ров.

Позади, где-то на шоссе, раздался взрыв.

— Танки! — воскликнул Стоянов.

— Где? — не понял Денис.

— Да вот же они! Это они стреляют.

Сквозь дымную пелену Денис заметил черное расплывчатое пятно. Оно медленно приближалось.

Так вот он вражеский танк! Лязг гусениц казался многослойным, все нарастал, накатывался рев моторов.

— Надо стрелять! — крикнул Денис и бросился к пулемету, стоявшему на сошках в боевой готовности.

— Что ты ему сделаешь пулей? Краску оцарапаешь.

— Значит, сидеть вот так и ждать?

— У нас есть командиры, — спокойно сказал Стоянов.

Спокойствие его отрезвило Дениса. Вспомнились вчерашние наставления подполковника. Огнем пулеметов надо отсечь пехоту. Уняв нервную дрожь, стал всматриваться в туман. Увидел второй танк, третий… До противотанкового рва им оставалось метров тридцать-сорок. Денису показалось, что из тумана выползает бронетранспортер с солдатами.

— Смотри, фашисты!

— Не вижу, — спокойно отозвался Стоянов. — Тебе мерещится.

Танки, подойдя ко рву, повернули вправо. И тут неподалеку ударил пулемет, за ним — другой.

«Это команда или не команда?» — пронеслось в голове Дениса.

Отчетливо увидел бронетранспортер с вражескими солдатами. Они сидели ровными рядами, как истуканы. До них было метров сто, может, чуть поменьше.

— Стреляю! — крикнул Денис и прижал к плечу приклад.