Поседевшая юность

И в самом деле! Все вокруг неведомо, заманчиво, сказочно… Неподалеку Денис заметил толстенный дуб. Обошел его и насчитал пятнадцать шагов по окружности. Это было невероятно. Обошел снова. Правильно, пятнадцать. Вот так дуб! Действительно, где такой найдешь? У этой громадины даже корни не умещались в земле и торчали наружу уродливыми горбами. Древний, мохнатый, с потрескавшейся и опадающей корой, он покорял и устрашал своей огромностью. Из трещин в коре выглядывали нежно-зеленые и трогательные побеги. Они робко прижимались к могучему стволу. Сквозь тридцатиметровую толщу листвы не видно пи солнца, ни голубизны неба. Под дубом царил вечный мрак, потому, наверное, и не росла под ним трава.

За дубом начинались заросли орешника непролазная чащоба. Пробившись сквозь нее, Денька из серо-зеленого сумрака вырвался вдруг на свет. Синим шелком сняло над головой небо, тихонько шумели кудрявые верхушки берез.

Здесь было жарко. И какая трава вокруг! Денис упал на нее ничком и даже рассмеялся от удовольствия, кружилась голова от пряного аромата. Казалось, что воздух здесь густой, как мед.

Хорошо!

Денис улегся на спину и стал смотреть в небо. И вдруг услышал разноголосье звуков. Свист, щелканье, нежные трели или простое: тук-тук, тук-тук… Сколько здесь птиц!

Попавшая в глаз мошка заставила Дениса вернуться к лесорубам.

…И вот уже вечер. Лес потемнел и стал казаться непроходимым. Отец и учитель стали обрубать ветви, а потом пилили стволы. Вот отец выпрямился. С силой вонзил топор в пенек, с хрустом в суставах потянулся и весело провозгласил:

— Шабаш, ребята, кончай работу! Хоть бы это вывезти.

— Ничего, вывезем, — успокоил Иван Иванович.

Он тоже потянулся, но как-то вяло, совсем не так, как отец.

— Зверски, просто зверски устал я, Семеныч, — будто извиняясь, признался Иван Иванович и бросился ничком на траву. — Все-таки растерял силушку. Интеллигенция, брат, ничего не попишешь.

Отец ответил добродушно:

— Не силу потерял, товарищ Зеленков, а привычку. По себе знаю. Помнится…

И вдруг отец осекся. Денис проследил за его взглядом. Отец держал на весу пустую кружку, которой еще не успел зачерпнуть воду из ведра, и не отрывал глаз от обнаженной головы Ивана Ивановича. Когда тот повалился на траву, кепка с него слетела, и на голове обнажился бугристый рубец. Он-то, этот явный след войны, и приковал к себе взгляд отца.

Так и не зачерпнув воды, отец повесил кружку на сук, отошел немного в сторону и опять пристально взглянул на Ивана Ивановича. Тот лежал, откинув правую руку в сторону, а левой как бы защищал голову, но к ней не прикасался. Что-то неживое было в этой позе учителя, неестественное. Деньке стало не по себе.

Отец долго молчал, о чем-то размышляя. Потом потеребил подбородок и сказал вполголоса, будто сам себя убеждая:

— Да нет, чепуха… Быть того не может.

— Ты о чем это? — глухо донесся голос учителя.

— Вам бы до пояса помыться — все как рукой снимет, — политично перейдя на «вы», проговорил отец.

— Это можно, — согласился Иван Иванович. И тут же, стащив повлажневшую рубаху, окатил себя водой из ведра.

После ужина отец подсел к учителю. Вот они закурили, глубоко затянулись. Отец сидел на пеньке, учитель растянулся на земле, подперев рукою голову. Отец покосился на его фуражку и нарочито равнодушным голосом спросил:

— Так где, говоришь, тебе голову-то хотели снести?

Учитель посмотрел на отца и сел.

— Снести? Мне ее столько раз пытались, срубить, что я со счету сбился.

— Ну в тот раз, когда документы закапывал?

Лицо Ивана Ивановича посуровело, и он с неудовольствием ответил:

— Э, да стоит ли об этом?

— А все-таки?

Учитель долго молчал, потом назвал какой-то Стародубский район.

Отец сидел в расслабленной позе уставшего человека, лениво потягивал толстую и ужасно вонючую цигарку, но услышав о Стародубском районе, весь напрягся. Потом резво встал, сделал шага два в сторону и снова бросил острый взгляд на фуражку.

— А ну-ка сними ее.

— Кого ее? — удивился Иван Иванович.

— Да кепку свою.

Учитель насмешливо фыркнул.

— Или понравилась?

Но кепку все-таки снял.

Рукою с зажатой между пальцами цигаркой отец потер подбородок.

— Ну так вот, Иваныч. Конечно, очень может быть и ошибаюсь… Но кажется мне… Да нет, точно это. Тот самый, кто тебя доставил в лазарет… Словом, это я тебя уволок.

Учитель медленно стал подниматься. Поднимался долго, а потом еще дольше надвигал на голову плоскую, как блин, безобразившую его кепку.

— Н-не может быть!

Отец глядел на учителя исподлобья и глубоко дышал.

— Нет, может. Этим, брат, не шутят. Я сразу подумал, когда еще первый раз о том заговорили. Да все не верил себе, приглядывался.

И надо же случиться такой досаде — отца позвали по неотложному делу. Он оставил обоих, не ведая, как они взволнованы и взбудоражены. Денис, правда, почти ничего не понимал. Что за история произошла у Ивана Ивановича с отцом? Наверное, они уже говорили об этом раньше. А он, Денис, проспал и теперь вот мучился, пытаясь понять, о чем говорил отец с учителем, что случилось тогда, в гражданскую.