Посланник небес

Холлис состроил скептическую гримасу и с иронией посмотрел на Гарри.

– Да, да, не смотри на меня так! – Мэтью ковырнул носком ноги разбитую чашку, видимо, представив себе, что это осколки сокровища. – Когда до меня дошла очередь быть Хранителем Посланника Небес, я трясся целый год и глаз не спускал с этой проклятой шкатулки… Я мечтаю избавить себя и всех нас от несения этого креста. Я хочу, но я и боюсь этого. Страх каждый раз побеждает… Я против, Оскар! Будем и дальше нести свой крест… Я уверен, что с исчезновением этого камня исчезнем мы все! Это наказание нам за нашу алчность.

Мэтью перевел дух как после длительного и быстрого бега. Второй раз за сегодня ему пришлось произнести пространную речь.

– Нет, ты не уверен, Гарри, ты – суеверен. Ты говоришь несусветную чушь! Plus sonat, quam valet!¹¹ На дворе восемнадцатый век, а в тебе кишмя кишат предрассудки! Думай. Ты снимешь с себя ношу, и построишь свой оперный театр. Или – в море, за добычей. Другой альтернативы нет. Камень сейчас у Гриффитса. Через пару недель он передаст его Эмили, и начнется второй круг. Я хочу до этого момента собраться всем вместе и решить дальнейшую судьбу алмаза.

Холлис ушел, оставив Мэтью в полном недоумении. Мэтью посмотрел еще раз на осколки чашки, позвал горничную убрать их и потребовал себе кофе с двойным коньяком.

«Пускай, – тем временем думал Холлис, шагая по глухой окраине Плимута. – Пускай переварит то, что я ему сказал, и он согласится!»

Колледж находился за городом в густом сосновом бору. К нему вела живописная аллея. Времени было около четырех пополудни. Солнце едва клонилось к закату, погода стояла прекрасная, поэтому Холлис не стал нанимать экипаж и решил, что милю-полторы вполне может прогуляться пешком

– Как я могу увидеть сэра Джеймса Уолтерса, милейший? – обратился Холлис к привратнику.

– Он на спортивной площадке, милорд, играет с воспитанниками в боулз¹². Вы его там найдете, если поспешите.

Это было небольшое учебное заведение, где обучались будущие шкиперы. Уолтерс преподавал здесь навигацию. Учащиеся уважали его и как учителя, и еще за то, что не было лучшего игрока в боулз во всей округе. А еще в кулачном бою, который с недавних пор стал называться боксом, никто не мог продержаться против него более четырех раундов. Когда Уолтерс сходился с кем-нибудь в боксерском поединке, он снимал сорочку и демонстрировал всем свое истатуированное мускулистое тело, которое внушало уважение зрителям и страх противнику.

«Этого уломать будет трудно, – думал Холлис. – Он доволен своей размеренной жизнью, его все устраивает, и вряд ли он хочет чего-либо большего». Уолтерс покинул поле и вышел навстречу гостю, обтирая полотенцем потное тело.

– Какой ветер занес тебя ко мне, Хол?

– Ветер дальних странствий.

– В каком смысле? Это фигурально?

– Нет, Джеймс, в самом прямом. Не пора ли тряхнуть стариной и отправиться в небольшое морское путешествие?

– Это уже не для меня, Хол. Разорви меня акула, старые кости требуют покоя.

Холлис оглядел его мощную фигуру – сплошные мускулы. Но небольшой животик наметился и довольно явно.

– Какие старые кости? Ты еще молод, Уолтерс. Но здесь ты точно зачахнешь! Ведь ты не можешь прожить без морского ветра как цветок без воды, Уолтерс! А сидишь в этом захолустье и отращиваешь брюхо.

– Чепуха, Оскар, – Джеймс похлопал себя по животу. – В нашем возрасте это вполне допустимо. А обучать этих салаг науке, готовить из них настоящих моряков – разорви меня акула, мне даже нравится.

– Но почему в этой дыре? Разве ты не хочешь перебраться в Кембридж или Оксфорд? Или преподавать в Королевской Военно-морской Академии?

– Для этого совсем не нужно быть пиратом, скорее даже наоборот. А авантюризм и в самом деле – удел молодых.

– А деньги тебе нужны?

– «Вам нужны деньги? Их есть у меня», как поется в одной старинной английской песне, – Уолтерс рассмеялся. – Хол, я полностью доволен жизнью. И Джулия – тоже.

– Разве ты не хотел бы снова выкупить свой родовой замок?

– Зачем? Нам и тут хорошо. У нас чудесное гнездышко. На кой черт нам сдались все эти залы, слуги. привидения… Пойдешь к нам обедать? Жена будет рада увидеть тебя, разорви меня акула.

– Нет, спасибо, Джеймс, в другой раз. Я сыт и сегодня у меня еще много дел.

На самом деле Холлис уже успел проголодаться, но стряпня Джулии ему не особо нравилась, а готовила она сама, кухарку они не держали. Кроме того, дел было действительно много, он хотел посетить еще и Олуэн. Поэтому надо было поскорей распрощаться с Уолтерсом, но перед этим, как бы невзначай, задать ему главный вопрос:

– Да, как ты считаешь, не пора ли нам избавиться от Посланника Небес?

– В каком смысле избавиться? – не понял Уолтерс.

– Ну, распилить и продать. Как мы и собирались.

– Ты шутишь? Мы же договорились, только в случае крайней нужды. Ты разве испытываешь нужду? Разорви меня акула, Хол, это наш талисман и хранитель. Его нельзя продавать, ему будут служить наши внуки. У тебя что, проблемы?

– Нет, нет, с чего ты взял. Это я просто, к слову. До свидания, привет Джулии!

– Спасибо.