Посланник небес

– А алмаз сейчас у Гриффитса, он будет хранить его еще две недели, а потом передаст Эмили.

– Я знаю. Это что, тоже к слову?

– Вроде того. Пока!

Друзья распрощались, и Холлис направился к Олуэн. Вот теперь он почувствовал, что ноги его порядком устали и неплохо бы взять экипаж. Но где его найдешь в этом захолустье? Пришлось тащиться к мисс Уордли пешком.

Глава 4

Олуэн жила одна в небольшом особняке на окраине Плимута. Жила очень экономно, она даже не держала никакой прислуги. Без малого восемь лет назад, когда она вернулась из того самого морского круиза весьма завидной невестой с неплохим приданым, ей уже расхотелось становиться миссис Гриффитс – все равно этот паршивец от нее нос воротит. Она станет настоящей леди – герцогиней или, по крайней мере, уж графиней, не меньше. Но охмурить настоящего лорда – графа или герцога – не так-то легко. В Лондоне (а где еще ловить герцога, не в Плимуте же!) она тут же попала в лапы аферистов-альфонсов, которые, выдавая себя за знатных особ и исчезая так же быстро, как и появляясь, чередой, один за другим вытянули из нее практически все денежки. Опасаясь, что скоро останется без единого пенса, Олуэн оставила мечту стать герцогиней – или даже графиней – и вернулась в Плимут. Она купила этот скромный особнячок и зажила в одиночестве, экономя каждый пенни и надеясь, что последний свой час встретит не в ночлежке для бездомных. В двадцать девять лет шансов остаться старой девой слишком много, и с каждым годом их будет прибавляться все больше.

«Эту уговорить будет нетрудно» – думал Холлис, стуча молоточком в дубовую дверь. Уже наступали сумерки, по улице брели два фонарщика, зажигая по обеим ее сторонам масляные фонари.

Олуэн открыла парадную дверь. Она почти не удивилась столь позднему визиту джентльмена. Холлис прошагал в гостиную, сел в кресло и закурил сигару. Он вообще-то не курил, но, увидев на тумбочке сигары, которые Олуэн держала для дорогих гостей, взял одну и прикурил от свечи. Хозяйка метнула на него сердитый взгляд: в разряд дорогих гостей попадали только потенциальные женихи.

– Олуэн, я пришел сделать тебе предложение, – после небольшой паузы произнес Холлис, роняя пепел на панталоны.

– Как, – удивилась Олуэн. – Ты?

Что ж, может, и не напрасно пропала сигара.

– Да, я!

– Но, ведь, ты знаешь, я люблю другого, – она решила немного пококетничать, нельзя же прямо сразу соглашаться, это ведь неприлично.

– Ты не поняла меня. Мне безразлично, кого ты любишь. Я хочу предложить тебе деньги.

– Холлис, ну ты нахал! За кого ты меня принимаешь? Я не стану продавать себя!

– Молчи, глупая женщина, молчи! Ты нужна мне как компаньон в одной небольшой операции.

– А, понимаю, – разочарованно протянула Олуэн. – Так бы сразу и сказал. А то вечно говоришь загадкам? И в чем будут заключаться мои обязанности?

– В малом. Мы хотим пригласить тебя в морское путешествие.

– За сокровищами? – у женщины загорелись глаза.

– Да.

– А кто «мы»?

– Пока что я и Винсент.

– Хорошо, я подумаю, – на самом деле она уже была согласна без раздумий.

– Но для этого потребуется сделать финансовые вложения.

Энтузиазм Олуэн сразу же пропал.

– Но у меня нет…

– Есть, есть. Точнее – будут. Деньги у тебя будут. Как ты отнесешься к тому, что мы продадим Посланника?

– Слава Богу, наконец-то мы отделаемся от обязанности целый год, храня его, дрожать от страха!

– Что ж, хорошо. Ну, а как насчет морского путешествия?

– Я же сказала: подумаю!

– Ну, думай, думай. Я тебе дело предлагаю. Постелью-то много не заработаешь…

– Идиот! Как ты смеешь со мной так разговаривать?!

– Ну хорошо, моя кошечка, больше не буду.

– Я тебе не кошечка! Какая наглость! Честную женщину так оскорблять!

– Ладно, все! Прости и не грусти. Я думаю, на следующей неделе мы соберемся все вместе и обсудим. Посланник сейчас у Гриффитса.

– Я знаю. Я его сама год назад передала ему, тем самым облегчив свою душу… Ты не представляешь, какое это мучение – обладать несметным богатством и не иметь возможности им воспользоваться. Словно собаке сунули сахарную косточку и сказали: «Фу, нельзя!» Скольких мне усилий стоило удержаться, чтобы не продать его самой!

По выражению лица Холлиса Олуэн поняла, что сболтнула лишнее, поэтому тут же поправилась:

– То есть, найти покупателя. А вопрос о продаже, конечно же, обсудить на общем собрании. А выручку поровну разделить между всеми, нечего на меня так смотреть!

– До того, как Гриффитс передаст алмаз Эмили, – продолжал Холлис, как бы не слушая ее, – мы должны решить, что с ним делать дальше.

– А что тут решать-то?! Конечно – продать. Целиком. Самой королеве. А деньги – поделить.

– Умница. Именно это я и хочу предложить сделать.

– А потом мы снова поплывем на пиратском корабле? Как будто бы в морской круиз?

– Да. Только пойдем, а не поплывем. Спокойной ночи!