Посланница.

Приостановив рискованное занятие, я собрала листки и запихнула их под подушку. Поглощенная мрачными раздумьями, принялась собираться на эпохальную встречу с женихами, одного из которых сегодня должна буду назвать своим суженым и по совместительству Владыкой Драгонии.

Но сейчас мои мысли занимало другое: как быть со случайными свидетелями моей оплошности? Снова стирать фрейлинам память? Поздно. Трещотки уже на полпути к тронному залу. Всем память не сотрешь. Представляю, как обрадуются старейшины, когда узнают, что ее величество - ведьма. Еще один козырь в их крапленую колоду.

В коридоре меня перехвати близнецы.

- Что мы сейчас узнали… - Рэя распирало от переполнявших его эмоций.

- Дай-ка угадаю, - мои предположения подтвердились, эпатажная новость со скоростью звука неслась по Ирриэтону, - Тамира и Дезире застали меня в обществе чумазого существа, вылезшего из дымохода.

- Хуже, - печально возвестили братья, - они растрезвонили по всем углам, что ты навела на женихов порчу и того, кого объявят новым Владыкой, в скором времени ждет неминуемая смерть.

Вот тебе раз! И надо же было такое нагородить!

- Нарин, ты чем там вообще занималась? - потребовал отчета Стэн.

- Читала, - откровенно призналась я. - Джаред поручил мне просмотреть заклинания Велены. Я же не виновата, что во время их декламации из камина вдруг появился этот странный субъект.

- И как раз в тот момент, когда к тебе решили заглянуть первые сплетницы королевства! Да, дело - дрянь, - кисло резюмировал Рэй. - Когда слухи дойдут до Совета…

Договорить он не успел. Двери в тронный зал распахнулись, и возбужденный гомон, до этого вихрем носившийся по залу, оборвался. Придворные, с наслаждением смакующие последнюю сплетню, повернули головы в нашу сторону.

Раздосадованная столь нежелательным поворотом событий, я быстро пересекла зал. Опустившись на трон, обвела присутствующих долгим взглядом. Некоторые тут же предпочли затеряться в задних рядах.

Женихи в количестве семи штук (счастливое число, однако, может, еще не все потеряно) обнаружились неподалеку. Бедняги, наивно поверившие безумному бреду недалеких фрейлин, испуганно жались по-над стеночкой и, больше чем уверена, молили всех гелланий, чтобы мой выбор обошел их стороной.

Ну, ей богу, как дети малые! Нельзя же быть такими доверчивыми.

- Рада видеть вас здесь в добром здравии, - нарочито торжественно начала я.