После третьего звонка

- Тогда, пожалуйста, оставь нас здесь великодушно минут на пять наедине с телефоном. Нужно срочно позвонить.

Риточка вопросительно глянула на Тату, недоуменно пожавшую плечами, потом с беспокойством - на Виктора и с готовностью встала.

- Конечно, Витюша, - сказала она. - Говори столько, сколько тебе нужно.

И бесшумно исчезла.

- Набери Танин номер, - так же мрачно велел Виктор Татке. - Если подойдет она, передашь мне трубку, если нет, спросишь, где она и когда будет.

Тата вздохнула - что с ненормальным разговаривать! - и подчинилась. Выслушав ответ, она повесила трубку и повернулась к Виктору.

- Что? - крикнул он ей прямо в лицо, не выдержав напряжения и рванув ее за плечи. - Ну что тебе сказали?!

Тата в испуге отшатнулась.

- Ты и впрямь не в себе, Витя! Соберись... Сказали, что она в институте. Мама подходила...

Виктор судорожно выдохнул и устало, в изнеможении опустился на стул. Длинные колени торчали в разные стороны до середины комнаты. Татка стояла рядом, дергала его за рукав и повторяла с тревогой:

- Витя, тебе плохо? Да что с тобой! Ты меня слышишь, Витя?

Виктор тяжело, с трудом поднялся и благодарно провел рукой по Таткиным волосам.

- Нормалек, Татусик! Со мной все чудненько. Это факт. Большое тебе спасибо за звонок!

Он вышел в коридор. Риточка тотчас отделилась от стены и радостно метнулась к нему навстречу. Будущий художник остановился лишь на мгновение.

- Мерси, "чижик мой, бесхвостый и смешной", - торопливо поблагодарил он. - Прости, я шибко нынче не в форме... Но это скоро пройдет.

- Витя, - прошептала, млея от счастья, Риточка, - ты почему-то стал забывать меня... Ты заходи почаще, Витя...

- Зайду обязательно, - пообещал Виктор и приветственно махнул на ходу рукой. - Прямо на днях, поэтому "не надо печалиться, надейся и жди..."

Стремительно отмерив коридор огромными шагами, он тут же отключился от реальности, не замечая, что Татка и Рита внимательно смотрят ему вслед. Он помнил только одно: Таня...

Виктор едва дотянул до вечера, чтобы ей позвонить.

- "Ты жива еще, моя старушка?" - с наигранной бодростью справился он.

- "Привет тебе, привет!" - ответила сильно поднаторевшая в общении с ним "старушка", очевидно, неплохо знакомая только с поэзией рязанского русокудрого отрока.

Услышав ее вроде бы не внушающий опасений голос, - хотя черта лысого там по телефону разберешь! - Крашенинников отважился на большее.

- Ты в порядке? - безразлично поинтересовался он и затаил дыхание. - Не слышу исчерпывающего ответа. У тебя все в норме?

- Наверное... - не слишком уверенно протянула Таня.

- Что значит твое идиотическое "наверное"? Да или нет? Говори толком! Ты в состоянии объясняться вразумительно? - начал понемногу выходить из себя Виктор.

- Мне неудобно отсюда, - тотчас заломалась Татьяна. - У телефона короткий провод, до моей комнаты не достает. В общем, ты не беспокойся. Все обошлось.

- Ага, - выдохнул наконец Виктор. - Ты молоток! Таня, завтра нам придется принимать гостей. Получилось все довольно неожиданно, я тебе сейчас объясню. Только, пожалуйста, выслушай все до конца, не перебивая и без дурацких замечаний. Отказать Герке было невозможно...

К сообщению Таня отнеслась довольно спокойно.

- То-то я удивилась, как тебе легко удалось получить ключи, - сказала она. - Значит, вы обманули Таткиных родителей? Нехорошо!

- С этим не поспоришь, - покладисто согласился Виктор. - Но хуже всего то, что мы подарили им несуществующую надежду. Они спят и видят выдать Татку замуж за Геру. "Большой секрет для маленькой компании". Я совершенно случайно узнал сие от матери, она близко знакома с Надеждой Николаевной, так что мы все там в одной замазке.

- А давай выдадим! - вдруг загорелась вдохновением Таня. - Это будет здорово!

Озарило ее! Ну, надо же! Вот уж совсем некстати! Виктор замялся. Нет, все-таки она малость вывихнутая, по фазе сдвинутая! Неужто совсем глаз нет? На Кроху без слез не взглянешь.

- Ох и умна! С Таткиными данными? Бесполезняк! - нехотя констатировал он.

- Почему? - искренне изумилась Таня. - Татка же прелесть! Не увидеть это может только слепой!

Да, ее предстояло еще учить и учить.

- А разве ты не знаешь, что мужчина видит как раз не глазами? - осведомился Виктор.

- Ка-ак? - прибалдела Танька. - А чем же? Ушами, что ли?

- Родная, у нас с тобой намечается настоящий ликбез, - сообщил Виктор. - Подожди, возьму сигарету! А теперь слушай сюда... Ты малость перепутала, это женщина любит ушами, запомни раз и навсегда! Что же касается зрения, то женщина видит, не глядя, а мужчина смотрит, не видя. Мужчина вообще женщину в упор не видит, понятно говорю? Он, например, никогда не в состоянии описать, в чем она была одета. Да и какая разница, в конце концов! В чем-то там была, и то ладно! Тут все рукава, рукава, а тут - все пуговицы... Главное - какая она раздетая.

- Издеваешься? - грозно спросила Татьяна.