После третьего звонка

Шалашовка по имени Нелька села и закурила, с любопытством приготовившись слушать о романе. Кажется, именно она вчера варила здесь макароны и жарила котлетки.

Странно, что их привлекает, этих потаскушек, в Викторе? Как с мужика с него теперь фиг поимеешь, насчет монет — то же самое: все-таки трое детей, не шибко разбежишься. А вот подишь ты: шляются и шляются без конца, падают с неба, словно снежинки. Или листья осенние. И что только ему с ними делать, разве гербарий собирать?

Венька открыл бутылку и сполоснул под краном стаканы. Нелька положила на стол коробку шоколадных конфет.

— Смотри-ка! — восхитился Крашенинников. — Хочешь устроить мне сладкую жизнь? Венька, налетай на халяву, иначе я мигом все слопаю!

Он очень любил сладкое, и его знакомые девушки моментально узнавали об этом необычном для мужчины пристрастии и начинали таскать ему шоколадки и карамельки.

— И так уже зубов нет, — заявил прямолинейный и бестактный Венька. — А туда же: конфеты! Смотри, диабет наживешь! С Наташей, к сожалению, кранты.

— Как кранты? Опять не в кайф? — поразился Виктор. — У вас все столь чудненько разворачивалось! Ты, видимо, "любви ее не понял" и, не разобравшись в тонкой и ранимой женской душе, нажал не на ту струну.

— На ту самую! — заверил Венька и закусил водку конфетой. — Но насильно мил не будешь и сердцу не прикажешь.

Чувствовалась крепкая школа Крашенинникова.

— Понимаешь, старик, она у тебя какая-то чокнутая, и чего ты мне ее подсунул, не понимаю! В театр желает ходить на премьеры и в Киноцентр! Ну, я сходил пару раз — тоска смертная! А цены в буфете такие, что на полбутерброда девушке не хватает. Уж я не говорю о пиве для самого себя. И показывают одну сексуху!

— Ну, ты даешь! — воскликнул Виктор. — Да тебя просто где-то сглазили! Бедный мальчик! С каких это пор тебе стала невыносима сексуха, несчастный?

Нелька хихикнула и тоже, не теряясь, слопала сразу две конфеты.

— С каких, с каких, — проворчал Венька. — С тех самых… Она ведь у тебя только смотреть ее здорова, а как до дела — так в кусты!

— Наташка?! Улет! — изумился Виктор. — Да ты что?! Это рыжая Наташка в кусты?!

— Да никакая она давно не рыжая, сто раз тебе уже объяснял! — с досадой воскликнул Венька. — Ты абсолютно все перепутал! Я ее рыжей и не видал! Это тебе, может, повезло! В общем, она твердит про женскую гордость, как заведенная.

Виктор поставил стакан на стол. Нелька веселилась вовсю.

— А ты, часом, ничего не перепутал, Венечка? — осторожно спросил Крашенинников. — Конечно, девушки не должны так просто сдаваться… Это верно. Но ведь вы с ней знакомы уже полгода, а дело не продвинулось ни на миллиметр вперед. Гордость! Слово-то какое выдумала! Откуда только взяла? В словаре, что ли, долго рылась? А чего ж ты тогда вопил тут мне недавно в телефон, что она прелесть?

— Да она ничего, — неохотно подтвердил Венька. — Но не в этом смысле… А так, внешние данные…

— Ты мне мозги не компостируй, недоделанный! — заорал Виктор. — Чего теперь, прикажешь тебе новую потаскушку искать?

— Я найду, — вдруг спокойно сказала Нелька. — Эта беда поправима.

— Голубушка моя, Нелечка! — запричитал вне себя от радости Виктор. — Ты просто спасла меня от страшного несчастья! Понимаешь, отказать этому оболтусу я не в силах — люблю дурака! Чем он всячески и пользуется. А девки теперь не по моей части. В тираж вышел!

Нелька ласково положила Виктору в рот конфету.

— Нарисуй на листочке свой телефончик, Венечка! — попросила спасительница. — И вечером — в крайнем случае, завтра — она тебе позвонит.

— А она ничего? — спросил придирчивый Венька. — В смысле внешности? И всего остального…

— Останешься доволен, — коротко заявила Нелька. — А теперь мне пора приготовить гению ужин и обед на завтра. Ты ведь наверняка уже все уплел, Витюша?

С Венькой Виктора познакомила Оксана. Из школы, где она преподавала литературу и русский, Оксана как-то привела длинного патлатого мальчика в рваных джинсах и сказала мужу свое обычное:

— Надо помочь, Крашенинников! Очень талантливый ребенок.

Талантливый ребенок смотрел нагловато и вызывающе. Рисунки у него оказались действительно на редкость хорошими. С той поры Виктор, необъяснимо плененный и очарованный юным дарованием, опекал его, везде и всюду буквально водил за руку, советовал, учил, помогал, подсовывал темы, а позже, после окончания Тумановым института, — устроил на работу к Гере.

Неля удалилась на кухню. Венька проводил девушку задумчивым, затуманенным взором.

— Слушай, а с этой… нельзя? — шепотом спросил он. — У нее очень веселенький носик!

— Ты что, сексуальный маньяк? — не выдержал Виктор. — Неужели тебе все равно с кем? Давно пора образумиться, Вениамин, и прийти в себя!

Приходить в себя Венька не желал.

— У меня сложный переходный возраст, — заявил он. — Когда спрос превышает предложение!

— Любой возраст сложен по-своему, — отпарировал Виктор. — И не дури, предложений сейчас навалом! Любая согласна, только выбирай! Ты просто капризен, как девушка.