Последнее «долго и счастливо»

Стефан опустил на стол недопитую кружку. На секунду из клубов табачного дыма показалась тень в надвинутом на лицо капюшоне и подлила из флакона в кружку несколько капель огненно-красной жидкости. После этого тень исчезла, а Стефан вновь взял кружку и поднес ее к губам.

– Ванесса обманом влюбила в себя Стефана, обманом удерживала его любовь не одну ночь, а гораздо дольше, – и все произошло так, как предупреждала Каллиса. Прошло не так уж много времени, и вот Ванесса уже постучала в дверь Стефана и объявила ему, что беременна. От него, разумеется. По закону это означало, что теперь Стефан обязан на ней жениться.

Сцена вновь изменилась, теперь появились Онора и Стефан, жарко спорящие друг с другом, сидя на крыльце дома Оноры.

– Конечно же, Онора пришла в ярость и сказала, что у них со Стефаном все кончено. Разве может она простить такую подлость? Он предал Онору, да еще с ее лучшей подругой! Стефан клялся, что во всем виновата черная магия. Сказал, что не любит и никогда не любил Ванессу, но когда он пришел к ней, чтобы окончательно объясниться, то застал в ее комнате странную гостью. Стефан принялся уверять Онору, что это и была истинная виновница всего происшедшего – чужая, пришедшая в их городок неизвестно откуда женщина, и он видел виноватое выражение ее глаз. Она была ведьмой, и это она наложила на него проклятие, он уверен в этом! Но как могла Ванесса опуститься до такого?! Забеременеть, чтобы заставить его жениться на себе?! А что будет с их ребенком? Вдруг любовное заклинание каким-то образом скажется и на нем? Но Онора ничего и слушать не хотела. Стефан умолял ее не бросать его, но безуспешно. Онора не желала ничего знать, не желала больше иметь с ним ничего общего. Тогда Стефан пошел со своей историей к Старейшинам.

Теперь девушки оказались на ночной площади, в толпе зрителей, наблюдающих за привязанной к столбу над сложенным для костра хворостом ведьмой и за тремя сидящими на помосте бородатыми Старейшинами, вершащими суд над ней.

– Старейшины Стефану поверили, он был их любимчиком. Кроме того, Старейшины много лет вели охоту на ведьм, искали того, кто мог быть повинен в том, что раз в каждые четыре года из городка похищали и уносили в лес двоих детей. И вот пришел Стефан и обвинил в колдовстве Каллису – пришлую, странную, чужую, незамужнюю женщину, – и Старейшины обрадовались, решив, что нашли наконец ту самую, такую необходимую им, ведьму.

Палач поднес факел к костру, над которым была привязана Каллиса. У края помоста Софи и Агата увидели Стефана, он стоял и молча смотрел на Каллису, на ее залитое слезами испуганное и виноватое лицо. А Каллиса думала о том, как дорого ей обошлось последнее колдовство, после которого она собиралась жить в Добре и любви. Да, собиралась, хотела, но вместо этого будет сейчас сожжена на костре как злая ведьма. Каллиса оплакивала все совершенные ею в жизни ошибки, у ног ее разгоралось пламя, а Стефан смотрел на нее, и его суровое лицо смягчалось прямо на глазах.

– В эту минуту Стефан, у которого было доброе сердце, понял, что не хочет смерти Каллисы, – произнес голос профессора Садера. – Хотя Стефан и верил в то, что она ведьма, он поспешно при всех отказался от своих прежних показаний и обвинений и согласился стать мужем Ванессы в обмен на жизнь Каллисы. Старейшины приняли предложение Стефана и приказали погасить костер, но вынесли новый приговор. По нему Каллиса отныне была обязана жить при кладбище, никогда не участвовать в жизни городка и никогда не выходить замуж за кого-либо из местных жителей. Что же касается Стефана, то он сам приговорил себя к безрадостной жизни с нелюбимой женой – Ванессой.

Агата затаила дыхание, наблюдая за тем, как Стефан помогает Каллисе избавиться от веревок и сойти с костра.

– Долг, – прошептала она. – Вот что за долг был у нее перед ним.

– Но она совершенно не похожа на твою мать, Агги, – покачала головой Софи.

– Ванесса на твою тоже, – ответила Агата.

Обе девушки вновь погрузились в сказку, а сцена превратилась в ярко освещенный летним солнцем интерьер местной церкви, где перед алтарем стоял Стефан, а рядом с ним беременная Ванесса.

– Стефан женился на Ванессе, а Онору ее родители вскоре сосватали за уродливого сына местного мясника. Казалось, теперь Ванесса добилась всего, о чем мечтала. Любимый муж и ребенок, с помощью которого всегда можно удержать его, если вздумает взбрыкнуть. Девушка, которую когда-то любил Стефан, вышла замуж и исчезла из их жизни. Отличный, великолепный конец сказки! Во всяком случае, именно так казалось Ванессе, но она не учла одной вещи…

Церковь растаяла в воздухе, и теперь девушки оказались на Кладбищенском холме в глухую полночь. Здесь Стефан с мрачным лицом выкапывал две маленькие детские могилки. Рядом стояла Ванесса и плакала, глядя на мужа.

– Стефан недаром боялся, что любовное заклинание может ударить по их детям. Оно и ударило. Ванесса родила двойню, двух мальчиков. И оба они родились мертвыми.