Последнее «долго и счастливо»

– Пока не заглянешь внутрь, ничего не узнаешь, дорогая, – ответила декан факультета Добра на ее молчаливый вопрос.

Софи медленно развязала ленту, осторожно взялась за края коробки, приподняла крышку…

И ахнула.

– Нет… Не может быть!.. Как?!

Она обернулась к профессору Доуви, но Кларисса смотрела не на нее, а на коробку и улыбалась сквозь слезы.

– А ведь она сказала нам перед смертью, – чуть не плача, прошептала Софи. – Старое и Новое теперь вместе…

– И в хороших руках, – закончила Кларисса и прикоснулась ладонью к щеке Софи.

Тедрос принес стоящим возле кареты матери и Ланселоту по чашке чая. Прислонившись к колесу, Агата вытаскивала застрявшие в складках шкуры Потрошителя колючки, а Мерлин рассматривал в прикрепленном к дверце кареты зеркальце свое безбородое лицо.

– Ну что ж, разве мог такой долгий и трудный поход обойтись хотя бы без какой-нибудь потери, – вздохнул он, потирая рукой свой непривычно голый подбородок. – Ладно, до свадьбы отрастет – так, вроде, говорится?

– Мерлин, я вот все думаю, – сказала Агата, – почему мне удалось проникнуть сквозь защитный барьер между Гавальдоном и лесами? Никому другому не удалось, а мне удалось?

– Барьер был создан для того, чтобы не пропустить Зло в мир читателей, моя дорогая, – сказал Мерлин. – Но иногда, для того чтобы не пустить Зло внутрь, требуется выпустить Добро наружу.

Агата посмотрела на старого мага и почувствовала, как у нее сжалось сердце.

– Ах, Мерлин, – прошептала она. – Как я буду скучать по тебе…

– Скучать? По мне? – удивился Мерлин. – Неужели ты думаешь, что я позволю этому мальчишке править страной без моей помощи? Еще чего!

– А мне кажется, что я уже достаточно взрослый, чтобы обходиться без наставника, – возразил подошедший Тедрос.

– Взрослый! – фыркнул маг. – Да тебе еще шестнадцати нет! Только завтра исполнится! А кроме того, у вас вскоре появятся маленькие спиногрызы, которым тоже без наставника никак не обойтись.

Агата и Тедрос дружно потупились и так же дружно покраснели.

– Но прежде всего нам нужно будет сосредоточиться на коронации, – деликатно покашлял в кулак Мерлин.

– Если бы у нас хватило места в карете, мы могли бы начать обсуждать эту проблему прямо по дороге, но с нами едет Софи, так что все места уже заняты, прости, – пожал плечами Тедрос.

– Ты уверен? – усмехнулся Мерлин, глядя за спины Агаты и Тедроса.

Они обернулись.

К ним шла Софи, одетая в роскошное, с острыми плечами, пурпурное платье леди Лессо.

Агата выронила кота.

Софи была без макияжа, а значит, с мешками под глазами от недосыпания, с кое-как причесанными волосами, но, несмотря на все это, Агата еще никогда в жизни не видела подругу такой спокойной, такой уверенной в себе и такой… прекрасной.

И только теперь до Агаты дошло, что происходит.

– Так хотела она, Агги, – хрипло сказала Софи.

– Так ты… – дрожащим голосом начала Агата. – Ты что… Ты не едешь с нами?

– Я буду деканом факультета Зла, а профессор Доуви останется деканом факультета Добра. И мы с ней будем работать рука об руку, как они работали когда-то с деканом Лессо, – сказала Софи. – И до тех пор, пока не будет назначен новый Директор школы, Сториан будет оставаться под нашим с ней контролем. И этот контроль будет строгим, я обещаю.

Она увидела, как вокруг собирается и быстро растет толпа всегдашников, никогдашников, учителей, молодых и старых героев. Что ж, замкнутый мирок школы невелик, новости здесь распространяются моментально – так чему удивляться? Всем уже было известно даже то, что профессор Мэнли, узнав о назначении Софи, раздавил в пальцах свою любимую чашку.

– Но… но… – никак не могла опомниться Агата.

– Ты хотела, чтобы я была счастлива, Агата, – сказала Софи. – Я счастлива. Я получила именно то, о чем мечтала. Я буду учить исинному смыслу Зла, как я его понимаю.

Агата покачала головой, на глазах у нее вновь показались слезы.

– Ах, Софи, – прошептала она, обнимая сестру. – Ты будешь превосходным, удивительным деканом. А я… Я буду скучать по тебе.

– А ты станешь прекрасной королевой, я уверена в этом, Агги, – ответила Софи. – Ты изменишь жизнь своих… хм, как их там… подданных так же, как изменила мою жизнь.

Теперь уже и у Тедроса глаза были на мокром месте.

– До Камелота всего один день пути, Софи, – сказал он. – Надеюсь, ты приедешь повидаться с нами?

– А вы приезжайте повидаться со мной, – ответила Софи.

Агата крепче обняла подругу:

– Я люблю тебя, Софи. Если бы ты знала, как я тебя люблю!

– Я знаю, – прошептала в ответ Софи. – Потому что сама люблю тебя точно так же.

Они так и стояли обнявшись, пока Мерлин не усадил наконец Агату и ее принца в карету. Карета тронулась, вслед за ней верхом на Бенедикте поехали Ланселот с Гвиневрой, а Софи стояла и махала им вслед до тех пор, пока они не исчезли за деревьями леса и не улеглась поднятая копытами и колесами пыль.

И только тогда Софи позволила себе заплакать, но это были светлые, очищающие душу слезы.

Ведь не навсегда же они попрощались, а всего лишь на время. На очень недолгое время.

– Э… а может быть, твой сказочный принц где-то здесь, прямо за углом? – прозвучал голос у нее за спиной.