Последнее предупреждение

«Мир меняется, но людская природа остается неизменной. Любовь - величайшее благо и источник невыносимых страданий. Давно ли я, спрятавшись за привычной маской, внимательно наблюдал за историей их родителей? Факты говорят, что да, а мне временами кажется, это было вчера. Когда прошлое становиться живее настоящего, это - верный признак возраста. Эх, старость, проклятая старость. Порой мудрость запрашивает за обладание собой слишком большую цену. Ты понимаешь, что многое потерял, но все равно не властен над временем. Прошло двадцать лет - и передо мной стоят уже не двое, а трое людей со схожими проблемами. Сомнительно, что мои откровения облегчат их жизнь, но им придется примерить эту ношу. Надеюсь, что они все же из тех, кто гнется, а не ломается».

- Я приехал сюда для рассказа о вашей семье, и обсуждения того, что вы натворили.

- Я знал, что нам еще припомнят Энекина Скайуокера, но никак не предполагал, что эту сомнительную честь возьмет на себя Император, - Соло боялся, и страх скверно сказывался на манерах. Будучи старше и опытнее своих компаньонов, кореллианец лучше представлял себе имперские порядки. И то, что сам Галактический Властелин прилетел сюда, грубо нарушив регламент и десяток сверхсекретных правил от СИБ, казалось ему очень скверным симптомом.

- Ну, вам-то мне припоминать особо нечего. Должен признать, капитан, что ваше поведение в ситуации выглядело... почти безупречным, - острый взгляд исподлобья: - чего не скажешь о других, - и, обращаясь непосредственно к близнецам: - Судя по цвету ваших лиц и ушей, Линнард уже «устроил разбор полетов». Примерно представляю, что он тут говорил... но, думаю, врач был непозволительно мягок, - теперь Палпатин уже не улыбался. - Перед тем, как придти сюда, я ознакомился с записями системы безопасности. Люк, докажи мне, что ты не такой дурак, чтобы лезть в ГолоНет, в то время, как у тебя на экране висят файлы СИБ с надписью «Секретно» огромным шрифтом для близоруких?

Если раньше юноша был розовым от смущения, то теперь он покраснел до корней волос. Иного ответа не требовалось. Его Величество тяжело вздохнул - и уселся в кресло.

- Ну, и что мне прикажите с вами делать?

- Они не такие глупцы, чтобы вам ПРИКАЗЫВАТЬ, - вмешался доселе молчавший Линнард. Император перевел на него задумчивый взгляд:

- В этом постулате я более чем сомневаюсь, - и, снова обращаясь к молодым людям: - вы, вероятно, понимаете, что даже одного проступка из длинного списка ваших деяний вполне достаточно для Кесселя.

- Неужели вы отправите на рудники сына Вейдера? - поинтересовался Хан Соло.

Возникла неловкая пауза. Император молчал, позволяя Соло лично отдуваться за свои слова.

«Уже второй раз», - отметил Линнард. - «Сколько раундов потребуется, чтобы контрабандист вспомнил о протоколе? И хватит ли у Владыки терпения этого дождаться? Главное, не перейти из категории «еще забавен» в графу «уже надоел».

«Соло, Соло, ты же сознаешь, что Император Галактики - не друг для словесных пикировок. И - даже не враг в обычном значении. «Полубог», - заявил ты. Может, и человек, но с почти божественным могуществом. Только гений мог заставить эту Галактику крутиться, как шестеренки в сложном механизме. Он - олицетворение Империи, и я бы поостерегся с ним играть. И в императорские, и в свои собственные игры. Стихия не бывает добра, - для этого у нее слишком большая мощь. Пойми это - и, возможно, уцелеешь».

Врач желал троице только добра - и с тревогой следил за ситуацией. Обстановка накалялось, хотя внешне все пока выглядело очень «в рамках». Опасность. Страх. Удивление. Сумасшедший коктейль с непредсказуемым действием. А ведь главное пока впереди.

- Значит вы, капитан, полагаете, что ЛИЧНЫЕ соображения помешают мне думать об ИМПЕРИИ? Как бы я не относился к Милорду... неприкасаемых в моем государстве нет, - и он, в отличие от ряда глупцов, хорошо это знает. Ну, да ладно - отложим разговор про похождения ваших друзей на «Девастаторе»... и поговорим о ваших. Раз уж вызвались добровольцем, - Палпатин чуть повернулся вместе с креслом, ровно настолько, чтобы зафиксировать на кореллианце пристальный взгляд. И продолжил:

- Предположим - только предположим, что я несказанно подобрел и отпустил вас вместе с вуки и «Соколом», совершенно забыв про испорченные нервы и имущество. И что дальше?

- В смысле?

- Что вы собираетесь делать в будущем?

- Я уже много лет ни от кого не завишу. Работаю - и делаю свою работу хорошо. Не понимаю, почему...

- Не понимаете? Я объясню. Под "работой" вы, видимо, подразумеваете контрабанду? Рискованно, но романтично... правда, принцесса? - девушка снова покраснела, а Властелин понимающе улыбнулся. - Ну, да ладно. В моем возрасте больше пристало думать о практичности... как у вас с практичностью, капитан?

- Не жалуюсь.

- Очень рад. А теперь скажите мне, Хан Соло, кто из криминальных дельцов доверит свой товар пилоту, заполучившему во враги директора СИБ?

- Неужели директор столь злопамятен, чтобы лично преследовать какого-то контрабандиста? Из-за провала рядовой операции? - усомнился Соло.