Последнее предупреждение

- А кто-то говорил про вред намеков: - якобы обиженно проговорил молодой человек.

- А кто-то начал первым: - врач и не думал смущаться. - Неужели ты и впрямь думал, что тебе будут всё говорить прямо, конкретно и недвусмысленно? Добро пожаловать во взрослую жизнь.

- Золотые слова: - раздался вкрадчивый голос, и Линнард с Люком, обернувшись, заметили, что они не одни. К ним присоединился «Сид». Оценив эффект, старик очаровательно улыбнулся. Он обожал сюрпризы и розыгрыши.

- Нас прервали на самом интересном месте, юный Скайуокер, - произнес Сид, - случилось нечто экстраординарное. Но теперь у нас будет время на разговоры... мы получили приказ вернуться в столицу.

- А новый флагман? А Вейдер? - выпалил Люк.

- ЛОРД, - Сид подчеркнул это слово, - Вейдер остается на флагмане.

- Но...

- Таков приказ Императора, - мягко, но так, что не поспоришь, произнес старик, - полученный только что, - Линнард попытался что-то сказать, но Сид опередил и его: - Официально - вы сейчас командуете разрушителем. А министр Пестаж - ваш почетный гость.

Однако Линнард попытался возразить:

- Но я же не военный и некомпетентен в вопросах навигации.

- Под ваше руководство попадает помощник капитан «Девастатора». Так что некоторую вашу некомпетентность учли.

- А куда подевался капитан?

- Его перевели на флагман.

- Но смысл моего назначения, если управляться с делами будет помощник?

- Ему доверят только управление кораблем в вопросах навигации и четкого функционирования персонала. Но не больше. Есть ряд вещей выходящих за пределы осведомленности даже капитана. Еще вопросы?

Врачу оставалось только вежливо поклониться. Как оспорить приказ Императора?

- Так что через пару часов - стартуем... мальчик мой, ты видел столицу?

- Только в голохрониках. Почти что нет.

- О! Корускант - весьма красивое место. Оно вызывает любовь с первого взгляда. Особенно у тех, кто вырос вдали от городов. А со второго - иногда вызывает ненависть. Как и многое в этой жизни.

- Корускант?

- Я хотел сказать - Центр Империи... привык к старому названию.

- А почему его переименовали?

- Корускант стал нарицательным именем кровавых беспорядков, что имели место во время развала Республики. Необходимо было его сменить. Но людская память - коротка. Сейчас все забылось. На месте разрушенных кварталов выросли новые. Город постоянно обновляется. И лишь некоторые старожилы, как я, вспоминают прошлое. Но не как негатив. Плохое - бесследно стерлось. Ведь прошлое - это чья-то молодость. Активность. Другой вкус жизни. Когда и небо было выше, и дома больше.

- А враги сильнее, - пробормотал Линнард.

- Да, пожалуй, что сильнее. Увы. Ведь без стоящих врагов - расслабляешься и становишься легкой добычей уже даже и не для хищников.

- У вас были враги? - не сдержался Люк.

- А у кого их нет? - вопросом на вопрос отозвался Император.

- У меня, - простодушно ляпнул молодой человек.

Линнард хмыкнул, а Палпатин, фыркнув, спросил:

- Да ну?

- Никогда не было, - в упрямстве Скайуокер мог посоревноваться со своим отцом.

- А тускены? - спросил Сид.

- Откуда вы знаете? - удивился Люк. - Я о них совсем забыл. Но это не враги. Так, неприятные соседи. Они сами боятся больше нашего. Нападают только из-за укрытий и только тогда, когда имеют численный перевес. Хорошая винтовка их может вспугнуть.

- Никогда не суди по внешнему виду. Кажется, это тебе пытались объяснить недавно, - проговорил Император, а врач покачал головой. - А вообще, сколько я не слышал, это весьма милая планета - Татуин, а Зейн? Надо подать Императору, или Главкому, идею устроить там военную базу и тренировать элитные отряды. Я даже название придумал: песчаные кугуары.

- На Татуине не водятся кугуары, - улыбнулся Линнард.

- Нет? Ну, тогда, ворнскры.

- Не хочу вас разочаровать, но и их там нет...

- А что есть? Крысы?

- Ящерицы, крайтон-драконы. Один премилый сарллак.

- Нет, это все несолидно как-то для элитного отряда. Ну да ладно, пусть Главком сам придумывает. У него порой включается чудное чувство юмора...

Зейн Линнард хитро сощурил глаза:

- А Император не передавал, когда я вступаю в командование «Девастатором»?

- Да прямо сразу, - просто так бухнул Сид. - Правда, пока тут Главком - вы все равно подчиняетесь ему, но все, кто здесь остается, вплоть до министра - вам.

- Отлично, - усмехнулся Линнард, - тогда как командующий разрушителем, и как врач - приказываю разойтись спать.

Глаза Императора блеснули.

«Не слишком ли я перегнул палку?»

Но Палпатин уже добродушно смеялся:

- Вот так, Люк. Лучший способ узнать всё о человеке - дать ему немного полномочий и понаблюдать. Или оставить на время без контроля... - а в голове мелькнуло продолжение фразы: «как одного директора». - Но спать, так спать. Хотя у меня и бессонница.

- А от бессонницы у меня есть новый препарат, - откликнулся врач.

- Не сомневаюсь, - проворчал Сид, - но я лучше по-своему, по-старому... знаем мы докторов. Вам бы только напичкать людей химией. Интересно, а вам нравится зависимость от вас пациентов?