Последнее предупреждение

Татуин. Хочет он того или нет, - песчаная пустыня, выжженная двумя солнцами, выжгла и его. В пору наивной юности, будучи падаваном, Кеноби на примере Корусканта считал, что именно люди меняют места обитания. А теперь понимал, что всё обстояло как раз наоборот: каждая планета наносила свой отпечаток на характер и облик людей. Смуглые татуинцы, сражающиеся с пустыней, вспыльчивые и горячие как песок - подтверждали эту гипотезу. Или вот взять, к примеру, Альдераан: здесь жили прямолинейные и суровые, в буквальном смысле закаленные люди. Люди, у которых самообладание и приверженность традициям считались основными добродетелями.

Его друг, Бэйл Престор Органа, являлся как раз таким настоящим альдераанцем. Хладнокровным и спокойным. Весьма стойким и мужественным. В любых обстоятельствах в прошлом. Может поэтому, когда рано утром Кеноби был бесцеремонно вырван из медитации вице-королем, и обнаружил, что последний находится в состоянии, близком к паническому, практически потеряв самообладание, - то сразу понял, что произошло нечто экстраординарное.

- Что-то случилось? - подняться с холодного пола и потянуться.

- Случилось... - пробормотал Бейл, усаживаясь в кресло, - в том-то все и дело, уважаемый, рыцарь, что случилось. Иблис: - он махнул рукой, - что толку объяснять, когда и так видно. Выгляните на улицу!

Бен подошел к окну. И взглянул в него.

В паре километров от дворца на покатый горный склон, отделенный гладью озера, садился и садился военный транспорт. Кеноби перевел взгляд наверх, невольно жмурясь от яркого света - ночь пролетела, как не бывало. В лазоревом небе Альдераана, в этом районе, чистом от кораблей, своей посадки ожидали сотни и сотни «иксов».

Истребители? Тут? Недалеко от дворца?

Странный маневр для Имперского десанта, - да и машины устаревшие. Нет, это кто-то другой. Интервенция со стороны соседей?

- Нападение?

- Если бы! - воскликнул Органа, и Бен понял.

- Альянс?

В ответ вице-король закрыл лицо руками и простонал:

- Как раз накануне имперского визита: что я наделал?!

Кеноби отошел от окна и сел напротив Бейла.

- Вам следует взять себя в руки. И рассказать, откуда взялось это великолепие.

- Взять себя в руки! Пожалуй, я лучше взял бы в них хороший бластер! - с отчаянием произнес Бейл и, вскочив со своего кресла, принялся рассказывать.

После Звезды Смерти Империя опомнилась и стала жестко подавлять все, что относилось к мятежу. Базы на Дантуине и Явине были уничтожены. Во внешних мирах, куда подалась часть повстанцев - шли жестокие бои. Ситуация складывалась не в пользу Альянса. В таком кошмаре он дал согласие приютить на время Иблиса и его людей. Но оговорил, что повстанцы прибудут после инспекции Империи, которую обязательно собираются провести из-за «Тантива». Однако Иблис прибыл раньше. И полностью игнорировал соглашение по своим людям. Одержимый только одним - новой гражданской войной, он словно забыл, что подставляет вполне мирный Альдераан.

- Что же делать, рыцарь, - слова, наполненные горечью и отчаянием, - Мон - потеряна и, вероятно, убита; Империя со дня на день постучит в мою дверь, а на Альдераане, как назло - Гарм Бел Иблис, и не один. Причем, я не мог, - просто не мог! - отказать ему в гостеприимстве. Учитывая ситуацию - это было бы практически убийством. Ему больше некуда пойти. Может быть, я старомодный дурак, продолжающий считать, что бросить соратника в беде - это подлость: не знаю. Меняться мне уже поздно: да сейчас, наверное, и незачем: ох! Кто же знал, что сенатор прилетит так не вовремя: и обставить визит подобным образом? Если бы я нарочно выдумал самую тупиковую из возможных ситуаций, то это бы она и была.

Кеноби молчал, думая о своем.

«Мда. Вот тебе и созерцание, и сосредоточение, и отрешенность от жизни. Разве теперь у него был выбор? Разве у джедаев когда-нибудь был выбор - жить так, как хочется?»

Все время с момента прибытия «гостей» прошло в колоссальном напряжении. Империя отчего-то не спешила, предоставляя отличную возможность - замести следы. Они с вице-королем носились по планете как проклятые, по двадцать часов в сутки, но так и не добились кардинального улучшения ситуации.