Последнее воплощение (Путь бога - 4)

- Последний раз я видел майора Стопера вон там.

В той стороне бой был весьма ожесточенный. Многие деревья были обожжены кислотой и выстрелами из энергетического оружия. Всюду на почерневшей земле виднелись тела десантников и слизняков.

- Надо торопиться, - сказала Комета, - скоро стемнеет.

Эти слова вырвались совершенно непроизвольно. Произнеся их, девушка очень удивилась. Откуда она узнала о приближении темноты, если совершенно не разбиралась ни в географии Гавабардана, ни в периодах его обращения вокруг светила? Неужели опять в памяти проявились скрытые воспоминания? Означало ли это, что в одной из предыдущих жизней Комета уже бывала на этой планете?

Спутники Кометы не выказали ровным счетом никакого удивления. Они были уверены, что их командир знает, что говорит. Хотя шлемы десантников были оснащены выдвижными очками ночного видения, в темноте слизняки могли решиться на новую атаку. А встречаться с ними в лесу никому не хотелось.

- Вижу грузовозку! - воскликнул Золг.

Все зашикали на него, призывая к тишине.

Группа Кометы разделилась, чтобы осмотреть все окрестности.

Видимо, именно здесь подкравшиеся слизняки нанесли первый удар. Многие десантники лежали на земле со страшными ранами в спинах, а их оружие было не изготовлено к бою.

- Заодно собирайте боеприпасы! - вполголоса напомнила Комета. Подносите их к грузовозке. Кажется, она не пострадала. Попробуем ее завести.

Действительно, моторизованная тележка каким-то чудом осталась цела в этой бойне. Даже ее большие дутые колеса не были спущены, а в кузове виднелись неразобранные контейнеры с запасами пищи и воды.

Пока солдаты искали тело майора Стопера, Комета села на водительское сидение и принялась изучать систему управления грузовозкой. Как она и ожидала, предназначенная для армии машина была сделана достаточно просто и надежно. Вытянув на себя Т-образную рукоятку, девушка завела мотор и медленно тронулась с места. А длинный вертикальный рычаг, расположенный между ног, предназначался для поворота колес.

- Нашел! Нашел! - закричал Золг, забыв о необходимости соблюдать тишину.

Комета повела грузовозку в его сторону. Назал и Убак на ходу забрасывали в кузов собранное оружие и запасные магазины, снятые с убитых солдат - как десантников, так и слизняков. Подъехав поближе, Комета увидела, что Золг волоком тянет к ним навстречу тело майора Стопера.

По правде сказать, от самого майора осталось очень мало.

Казалось, что Золг тащит полупустой мешок, наполненный чем-то желеобразным.

- Это динамопушка, - сказал опытный Убак, - она дробит кости.

Майору не повезло - он попал под прямой выстрел.

Убак помог Золгу забросить тело Стопера в кузов грузовозки.

- Ну, пора возвращаться? - с надеждой спросил он.

Несмотря на то, что воинам нельзя было отказать в мужестве, пребывание в лесу требовало от них напряжения всех душевных сил.

- Возвращаемся! - решила Комета.

Грузовозка покатила в сторону Святилища. Солдаты шли рядом, не переставая опасливо оглядываться. Но слизняки по-прежнему не показывались.

- Странно, они даже не развесили свои мины, - пробормотал Убак.

- Может быть, они решили оставить нас в покое? - с затаенной надеждой предположил Назал.

Ящер покачал своей большой головой, покрытой чешуйчатой кожей:

- Вряд ли. Насколько я слышал рассказы о слизняках, их считают самым опасным противником именно потому, что они всегда нападают, когда их меньше всего ждешь. До вашего появления мы уже пару раз сражались с ними в лесу. Слизняки вырастали словно из-под земли, а потом опять исчезали среди кустов и деревьев. Но эти короткие стычки - просто детские перебранки в сравнении с тем, что они устроили возле Святилища. То ли еще будет...

Когда грузовозка объехала последнее дерево и выкатилась на открытое пространство, Комета увидела пятерых десантников, которые с довольными лицами стояли возле кучи собранного оружия.

- Мы тут время зря не теряли! - бодро произнес один из них.

- Молодцы! - похвалила Комета. - Слизняки не показывались?

- Пока все спокойно, - десантник показал на Святилище, вокруг которого сновали солдаты, собиравшие оружие на поле боя.

- Ла-а-а-адно, - задумчиво протянула Комета. - Чем дольше затишье, тем сильнее будет буря.

- Ты думаешь, слизняки нападут снова?

- Я в этом не сомневаюсь! - твердо заявила Комета. - Сегодняшняя ночь будет тяжелой. Нам надо к ней подготовиться.

- Ночь? - десантник слегка растерялся. - Но на Гавабардане не бывает ночи!

Комета удивленно на него посмотрела:

- То есть как это не бывает?

- Я уже третий раз отправляюсь на полигон, и ни разу не видел, чтобы тут хоть раз стемнело. А наши вахты иногда длились по десять стандартных суток.

Комета на мгновение усомнилась в своем предчувствии. Но затем, бросив взгляд на сплошную серую пелену, затянувшую небо и не позволявшую рассмотреть положение солнца, она уверенно произнесла:

- Я чувствую, что ночь грядет!

Проезжая по полю боя, Комета криками и знаками приказывала всех следовать за собой.

- Довольно собирать оружие! Отходите к Святилищу! Слизняки скоро нападут!