Последняя из рода Теней

Тень продолжала что-то обиженно бурчать, и графиня всеми силами старалась не слушать ее. Игры кончились. Авейру обрела голос и теперь хотела еще и власти. Над ней, Ивари.

– Каждая тень – королева, королева тьмы и света, королева магии, – вещала Авейру, и графиня никак не могла понять, откуда в незримой подруге ее детства появилось столько тщеславия и наглости.

– Я стала сильнее, – просто ответила тень на ее незаданный вопрос, и Ивари, захлопнув учебник, поднялась из-за стола.

Наверное, это стало последней каплей за прошедшие дни. Она не будет думать о Ревале и мести. У нее сейчас совершенно другая задача. Графиня расскажет Фитоль о тайнах Арлезот, и вместе они придумают, как поступить. И мнение тени ее совершенно не интересует.

– Мне все равно, насколько ты стала сильна, Авейру, – мысленно произнесла Ивари. – Пусть ты хоть императрица своих воображаемых теней! Знай, в этой голове есть только одна хозяйка. И если ты будешь проявлять непокорность, если будешь мешать моим целям, я обойду всех менталистов Марены. Я пойду даже к Ревалу… И ты замолчишь навеки. Когда-то он уже сумел тебя запечатать, думаю, сумеет и повторить.

Она чувствовала страх и обиду Авейру, которая понимала, насколько Ивари тверда в своих намерениях. Графиня долго жила без нее, и теперь у нее не было ни единого повода привыкать жить как-то иначе.

– Я нужна тебе, – без прежней уверенности отвечала тень. – Нужна!

– Нет, – уже вслух сказала Ивари, словно сама себя пыталась убедить в правильности своих слов. А сомнения тени, которая еще мгновение назад заявляла о своем всемогуществе, только придавали сил. – Не нужна. Назови хоть одну причину?

Боль Авейру, скрывшейся где-то в глубине сознания, стала ей ответом. Тень умолкла, и от этого почему-то стало очень тоскливо на душе.

– Ты меня удивляешь, Ивари, – с раздражением говорила Фитоль после того, как графиня поведала ей о том, что узнала из мыслей султанши. – Еще не оставила идею стать женой принца? Я полагала, ты умнее…

Эти слова были сказаны таким снисходительным тоном, словно она – маленький ребенок, который хочет полетать из окна, а разумный взрослый объясняет, что такие полеты закончатся на кладбище. Раздражение, копившееся последние дни, уже готово было прорваться наружу, но, казалось, Фитоль почувствовала ее состояние и добавила уже мягче:

– Дорогая, не злись, пожалуйста, – примирительно сказала Маретти, придвигая стул к креслу, на котором, сжав побелевшие пальцы, сидела близкая к истерике Ивари. – Ты же знаешь, мы всегда заодно, но тут уже ничего не попишешь.

Фитоль успокаивающе положила руку на ее ладонь.

– Мы с Арлезот славно провели время, и я успела много чего узнать об их помолвке.

Ивари судорожно вздохнула, уже хотела было высказать все свое возмущение от проступка Фитоль.

«Как она могла сделать ее соперницу красивой?!»

Но Маретти не дала Ивари заговорить.

– Не перебивай, пожалуйста, – вздохнула она. – Тебе нужно, наконец, расстаться с мечтами. Никто не сможет отменить помолвку. Слишком уж многое стоит на кону. Это и раньше было понятно, и я не раз намекала… Но ты не хотела слушать, – во взгляде Маретти был приговор, и Ивари не могла поверить, что обычно смешливая подруга вдруг так переменилась. Фитоль печально улыбнулась. – Одно дело – флирт с принцем за спиной у невесты, а другое – оклеветать будущую королеву. Брось! Даже если Антуан самолично застанет Арлезот в постели Дрейка, он все равно женится на ней. Потому что Марена строит для Песчаного Ветра флот, а в приданое султанши войдут, помимо прочего, Стаунские горы.

Ивари подумала, что ослышалась. Стаунские горы! Да за них еще два века назад маренские короли и правители Пустошей готовы были грызть друг другу глотки. Даже она это знает. За них велась Первая магическая война!

Фитоль лишь утвердительно кивнула, заметив недоуменный взгляд графини. Она не ожидала, что за неказистой Арлезот дают такое приданое. Это сложно даже вообразить!

«Что значат ее предполагаемые сокровища древних по сравнению с таким богатством?» – закралась предательская мысль, но графиня тотчас отмела ее, вспомнив заверения Крайна Денвори.

– Все это затягивание со свадьбой не просто так происходит: хитрый папаша Арлезот надеется за пять лет вытянуть оттуда побольше, – между тем объясняла Маретти. – Я не знаю всех подробностей, но дело плохо. Там столько политики замешано, взаимных долгов, уступок и дипломатии, что даже ваша взаимная любовь с принцем, даже магический брак не смогу ничего изменить. Арлезот готовили к этому чуть ли не с рождения. Она смирилась, и тебе придется…

Ивари смотрела на Фитоль во все глаза. В голове не укладывалось, что подруга, которая затянула ее в академию, которая на протяжении всех этих месяцев поддерживала ее, вдруг приняла сторону соперницы.

– Зачем же ты дала мне надежду? Зачем мы, в таком случае, тратим здесь свое время? – зло спросила Ивари, вырывая свою ладонь из рук Фитоль.