Последняя из рода Тюдор

– Ах, вот как. Тем лучше. Что сказал Нед? – спрашиваю я, уверенная в ответе. У меня на коленях сидит мопсиха Джо, прижавшись боком к Булавке, и я нежно почесываю ее бархатные ушки. – Он хочет подождать, пока я не вернусь ко двору после траура? Или собирается поговорить с королевой сейчас, пока я здесь?

Эдриан качает головой, не отрывая взгляда от моего лица.

– Мне очень жаль, – неуклюже повторяет он. – Правда, очень жаль. И знаю, что ваша мать тоже бы об этом сожалела. Мне думается, что он не будет ничего делать. То есть он сам мне об этом сказал. Когда ваша мать выбыла из игры и некому стало отстаивать ваши интересы, его мать передумала благословлять ваш брак. Леди Сеймур не хочет разговаривать с королевой без поддержки вашей матери, и он сам не посмеет этого сделать. В общем, они отступились, оба.

Я не могу поверить в то, что только что услышала.

– Но она только что сделала меня принцессой крови! – восклицаю я. – Она признала меня как члена королевской семьи! Она окружила меня своей милостью, как никогда не делала раньше!

– В том-то и дело, – отвечает он. – Теперь, когда вы стали принцессами, она будет еще внимательнее относиться к вашим бракам. Она просто не даст вам выйти замуж за того, кто сам может претендовать на трон.

– За Хартфорда! – я уже почти кричу на него. – Она должна выдать меня замуж за Хартфорда! А вы должны добиться для меня этого разрешения!

Он лишь качал головой.

– Вы же знаете, что у меня нет никакого влияния при дворе. Я просто богатый простолюдин. Но я точно знаю одно: королева не позволит вам выйти замуж за лорда, который и сам может претендовать на корону. И она вообще не даст вам выйти замуж до того, как обвенчается сама, чтобы не рисковать. Вдруг вы родите сына, права которого на престол будут сильнее, чем у нее самой. И я понимаю, что Сеймуры тоже думают, что не стоит рисковать и дразнить ее.

– Да вы не понимаете ее! – восклицаю я. – Она не думает об этом, она ничего заранее не планирует! Единственное, чего она хочет, – это быть в центре внимания и держать Роберта Дадли как можно ближе.

– А мне думается, она, напротив, взвешивает все «за» и «против», – осторожно возражает он. – Мне думается, она внимательно за вами наблюдает и вряд ли допустит рождения наследника с серьезными правами на ее корону.

– Да не будет Елизавета за мной наблюдать! – восклицаю я.

– За нее это делает Уильям Сесил.

Заметив потрясение на моем лице, он лишь пожимает плечами.

– Он следит за всеми.

– Вы хотите сказать, что она не позволит мне выйти замуж, пока не выйдет замуж сама и не родит своего наследника?

– Определенно, – кивает он. – Иначе она позволит родиться наследнику с большими правами, чем ее собственный сын.

– Но на это могут уйти годы!

– Да. Вот только я уверен, что она не потерпит своеволия и соперничества.

– Значит, она просто меня уничтожит, – просто говорю я.

Он нахмурил светлые брови, пока размышлял над тем, что я имела в виду под «уничтожит».

– Надеюсь, что до этого не дойдет, – наконец произносит он. – Надеюсь, что вы были очень аккуратны и со своей репутацией, и с королевой.

Я вспоминаю о беседке, об острой боли вперемешку с исступленной радостью, о тихих всхлипах и губах, прижатых к его коже, о словах, произнесенных шепотом: «Теперь я твоя».

– Мы обручены! – говорю я.

– По традиции вы должны просить разрешение на брак у королевы, – мягко напоминает он. – Когда-то это предписывал и закон, но королева вполне может его восстановить. Как бы то ни было, Сеймуры сказали, что просить об этом браке не будут.

– А как же письмо матери, в котором она просила королеву разрешить нам с Недом пожениться? Давайте я передам его Елизавете, раз ни у кого не хватает смелости это сделать. Мы же можем сказать, что нашли его в ее бумагах, что это было ее последним желанием?

Тут его лицо темнеет.

– Что касается письма, – произносит он. – В общем, именно благодаря ему я узнал о том, что за вами наблюдают. Это письмо исчезло из ящика ее письменного стола. За вашей матерью следили специально приставленные шпионы, и кто-то из них украл это письмо. Так что ради своей безопасности, Катерина, забудьте об этом браке.

– Нельзя же вот так просто украсть письмо королеве! Нельзя рыться в чужих бумагах и брать все, что заблагорассудится! Кто решится на такое?

– Не знаю. И не знаю, зачем это было сделано. В любом случае, письма больше нет, и восстановить его мы не можем. Мне думается, тебе остается только забыть о нем и жить дальше.

– Но я не могу о нем забыть! – восклицаю я. – Я люблю его! Я дала слово, что выйду за него. Мы помолвлены!

– Мне очень жаль, – только и говорит он.

Но потом он произносит слова, которые ударили по мне больнее всего:

– Он тоже об этом сожалеет. Я точно об этом знаю, потому что это было видно. Ему очень жаль, что он больше никогда вас не увидит.

– Мы больше не увидимся? – шепчу я. – Он так сказал?

– Да, это его слова.