Последняя из страны Лета

Я не успела кивнуть, как он подвел коня, легко закинул меня в седло, подтянул стремена и дал поводья. Я знала, что бояться нет смысла – за эти дни мы с Вороном стали друзьями, и он уж точно не стал бы подавать задом или вставать на дыбы.

– Вперёд.

Конь пошёл, потом побежал, и я благополучно завершила круг по поляне. Было даже весело!

– Сойдет, но тебе следует подучиться. Дома найдём хорошую лошадь.

– Спасибо, – отозвалась я, когда он сел рядом, и мы продолжили путь. – За твою заботу.

– А тебе спасибо, что не спрашиваешь, справлюсь ли я с несколькими разом. Сомнение приносит одни только разочарования.

– Я боюсь, Йан, но не сомневаюсь в тебе, и никогда не усомнюсь.

Он хмыкнул и ничего не сказал, и довольно долго мы ехали рощами и лугами, а потом снова оказались в густом лесу. Я сразу почувствовала приближение севера: стало больше елей, встрепенулись пятнами красные кусты горчихи, с которых собирали листья для приправ, и на камнях начал вырастать жёлтый и оранжевый мох.

В спины дунул ветер, и Ворон заволновался, а следом за ним, на секунду позже, насторожился и Йан.

– Догнали-таки. Пусть так.

Я не могла сдержать страх, но и показывать его не собиралась. Йан спешился, проверил, удобно ли сижу, и пристегнул на пояс меч.

– Одно моё слово – и ты уезжаешь.

– Пока что мне можно остаться?

– Да. Путь всего один, мимо меня они не проедут.

– А если начнут стрелять?

– Стрелы тебя не коснуться, не бойся.

– За себя-то не переживаю, – отозвалась я хмуро.

– Мои кинжалы быстрее стрел.

Его самоуверенность не убедила меня.

– Снова смерти, и всё из-за меня.

– Отнюдь, – отозвался Йан и повернулся ко мне спиной. – Ты можешь не смотреть, если не хочешь, но я не выбираю для них смерть, они сами сделают свой выбор. Путь воина зачастую короче, чем у обычного ремесленника, ведь мы говорим с миром на разных языках.

Четверо показались на тропе, и я сразу поняла, что это не маги. Те тоже вздевали броню, но редко пользовались мечами. У мужчин в кольчугах клинки имелись, и они явно знали толк в сражениях, потому как носили сову – любимого зверя короля – на пряжках ремней. Значит, это Сагор повелел своим ночным хищникам преследовать нас, но что королю было нужно от моего волка?

– Орхи Нэбис, остановись, – приказал главный – могучий детина в алом плаще.

– Да я вроде как стою, – с нехорошей усмешкой отозвался Йан.

– Отдай то, что тебе не принадлежит, и можешь продолжать путь.

– Что одни разбойники, что другие – одинаковы, – сказал мужчина. – Вы не получите Темень, она по праву моя. Если вам к тому же нужен конь – попробуйте дотронуться до него и сберечь пальцы. А коли речь идёт о моей супруге – вы тем более останетесь ни с чем, потому что Нуала Лета принадлежит мне и Ульфу Лютому, и будет нашей всегда.

– Мы заберем их, Нэбис Волк. Неужели ты думаешь, что в одиночку справишься с четырьмя совами короля?

– Думаю, я одолел бы и пятерых, но у меня немного ноет правое плечо. Спал, видно, неудобно. – Он неспешно вытащил меч и перекинул его в левую руку. – Вот, так лучше. Вы как предпочтете, по одному? Или разом полезете? Я бы выбрал второе, так сразу нескольких отправлю отдыхать.

Я не знала, шутит ли он, или просто злит соперников, но стоило людям короля сорваться с места, как он молниеносно ранил двоих, лишил сознания третьего, а главаря оставил без меча. Я чувствовала, что Йан всегда мог решить: пощадить или убить, и сейчас не хотел бессмысленного кровопролития. Эти – не разбойники, они выполняли приказ, а, значит, просто не могли выбирать свою судьбу сами.

  – Оплошали вы, ребята. Впрочем, магов я тоже не боюсь, так и передай своему королю. Что, ещё хотите? Не желаю вашей смерти. Убирайтесь!

– Хуже бесчестия не придумаешь! – рыкнул мужчина. – Сражаемся до смерти!

У Йана были другие планы. Он просто расправился с двумя ранеными, вырубив обоих, и, сойдясь с главарем в рукопашной, поймал и душил того до тех пор, пока мужчина не потерял сознания. Смотреть на это было невыносимо, и я отвела взгляд.

– Твой король милостив, он простит, – тихо сказал Йан, когда мужчина опал на землю.

В глубине чащи послышались какие-то странные звуки.

– Уезжай, – нахмурился Йан. – Быстро.

Я не знала, что происходит, но чувствовала – мужчина в опасности.

– Йан…

– Если не вернусь – Привратник проводит тебя к моему брату. Но, уверен, что мы не прощаемся.

Он хлопнул Ворона по спине, и мне пришлось покрепче схватиться за гриву: конь рванул вперёд стремительно и мягко.

Я не оглядывалась, слишком уж боялась свалиться. Йан справится, что бы ни случилось. Его сноровке и удивительной скорости могли позавидовать сами волки, не говоря про людей. Но что, если тревога его была связана с магией? Я не очень хорошо разбиралась в колдовстве лесов Вардара, но знала, что порой из чащи выходят к людям жуткие и свирепые твари… Если поверну назад – чем смогу помочь?

Я была бесполезна со своим сундучком. Никогда в жизни мне не приходилось справляться с серьёзными ранами, спасать жизни. А что, если Йану грозила смерть? Только-только ощутив к нему нечто тёплое и по-настоящему ценное, я не хотела это чувство потерять!