Последняя из страны Лета

В носу защипало. Он был добр со мной несмотря на всё, что нас разделяло. Будучи воином, он обладал куда более острым зрением и крепкой хваткой, я же была птенцом, которого вышвырнули из гнезда. И нежность Йана заключалась как раз в том, что он, сильный крылатый хищник, помогал мне собирать новые крылья по пёрышку, чтобы после научить летать.

– Нет, – сказала я вслух. – Уже научил.

– У? – заинтересованно отозвался он, поглаживая мои плечи.

– Я подумала, что ты помог мне вырастить новые крылья и учишь летать.

– Как это по-женски мило, – с хитрым прищуром отозвался мужчина. – И ещё поэтому я рад путешествовать. Дома на весёлости и утренние валяния просто нет времени.

– Правда? – расстроилась я. – Так много забот, что вы и не гуляете просто удовольствия ради?

– Вдвоем с Ульфом, рука об руку? – посмотрел на меня Йан.

Впервые мы рассмеялись вместе, и мужчина, вместо того, чтобы продолжить меня касаться, посадил на постель и отошел к тумбе, где лежала его броня.

  – За нами следуют четверо.

Я посмотрела на него из-под капюшона:

– Как ты узнал? Неужели почуял?

– Да. Для меня мир состоит не только из видимого и слышимого, но и из обоняемого. Все волки наделены отличным нюхом, который не раз спасал нас в сложных ситуациях.

– Кто это может быть, Йан? Что им нужно?

– Варианта всего два: либо я, либо ты. Я – потому что зальмит и путешествую один, многим охота проверить, правдивы ли слухи о нас. Ты – потому что лета.

– Я сидела в Городе Невест долгих пять лет, и никому не была нужна, а тут вдруг такой интерес!

– Полагаю, о тебе знали всегда, и ждали удобного момента, чтобы забрать оттуда.

Я нахмурилась. Значит, это всё-таки была тюрьма.

– Это слишком невероятно, к тому же что может быть ценного в Проклятой?

– А ты не думала, что не единственная могла спастись?

– Нет… – пробормотала я. – То есть я думала, но за столько лет никаких слухов о других выживших…

Йан тронул коня и сказал:

– Подумай, малышка. Если есть ещё выжившие, и они мужского пола, они могут попытаться забрать тебя для продолжения рода Летов. Я слышал, некоторые члены королевской семьи скрываются где-то на западе.

– Я не хочу быть племенной кобылой!

Йан фыркнул и прижал меня крепче.

– Я не отдам тебя, берёзка, не беспокойся. Всё, что я в своей жизни выбрал, мне дорого, к тому же зальмиты славятся своей жадностью и упрямством. Ворон, вперёд!

На короткой стоянке я пожелала узнать о других вариантах, и Йан сообщил о своих предполагаемых врагах.

– Верно. Но зачем я нужна им?

– Полагаю, для того, чтобы заточить тебя навечно или принести в жертву. Или использовать твою врожденную силу света.

– Ужас, – пробормотала я. – Хотя чего от них можно ожидать после содеянного?

– Но ты наверняка слышала, что, после атаки на страну Лета, никто больше не видел тёмных магов. Говорят, они отправились через море к далёким новым мирам.

– И так и не вернулись к королю. Странно, да?

– Более чем. Ладно, давай-ка, сделай дела, и поехали. Чем дольше мы тут торчим, тем ближе неприятности, которых мне хотелось бы на сей раз избежать.

Я послушно убежала в кусты, вернулась, выпила воды из его фляги, и до самого вечера не жаловалась и не просила остановиться. Мне по-прежнему нелегко давалось это путешествие, и, когда Йан предложил остановиться и немного поспать у него под боком, я благодарно выдохнула и надолго отлучилась к узкой речушке. Хуже не придумаешь – занемочь в пути, да ещё когда за нами гонятся! Слава богу, мне хватило ума запастись необходимым розовым мылом и специальными губками, а также чистой тканью.

Правда, я наверняка выглядела жалко после своих трудов, потому что Йан встретил меня хмурым взглядом.

– Что с тобой? Устала?

– Угу, – пробормотала я. – Неважно себя чувствую.

– Ты бледная, а руки красные. Ты что, стирала?

Смысла не было скрывать от него правду.

– Да. У меня… эти дни. То есть всё уже почти закончилось…

– А, – понимающе и как будто с облегчением отозвался мужчина. – Хочешь, я тебе спину помну? Это, говорят, помогает.

Я была смущена его заботой, но согласилась, ни капли не пожалев: Йан действовал ласково и умело. Не хотелось спрашивать, откуда у него такие познания в этой области, и я заснула прежде, чем он закончил. А проснулась оттого, что меня покачивало в седле.

– Ой… Уже утро? Долго мы едем?

  – Прости меня, – отозвалась я. – Можно мне снова в кусты?

Он не сердился и отпустил меня, а потом дал съесть несколько кусков мяса и хлеба.

– Мы вряд ли оторвемся от них, и, если мне придётся принять бой, ты должна будешь кое-что сделать.

– Конечно.

– Когда прикажу – сядешь на Ворона и поскачешь вперёд, вдоль тех холмов. Совсем немного осталось до дома Привратника, а тамошние сторожа порвут любого, кто угрожает зальмам. Я не стану прятаться за чужими спинами, а вот тебе это просто необходимо. Скажешь, что ты моя жена, и будешь дожидаться меня там. Поняла?

– Да. Я, правда, не уверена, что смогу удержаться в седле.

– Можем проверить прямо сейчас. Готова?