Последняя из страны Лета

– Иди к демонам, маг! – сквозь зубы прошипела я. – Отправляйся в огненные жерла, откуда не возвращаются!

– Нуала, прошу, это важно…

Мне нужно было успокоиться, потому что малыш устроил настоящие пляски, и живот ходил ходуном под упавшей рубахой.

– Ты меня не коснёшься. Никогда. Ни за что. Я отрублю тебе руки!

– Но если он действительно живой… Если так распорядилась судьба… – пробормотал мужчина. – Мы должны уходить отсюда. Сейчас. Потом будет поздно.

– Ага, так я тебе и поверила! – в голосе звенели слёзы.

– После того, как ты сказал, что принесешь меня в жертву?!

– Я не знал о ребёнке. Я не стану убивать беременную.

– Ты уже убивал!

– Никогда. Я не был среди тех первых, что уничтожали города и сёла. Я накладывал чары… после.

– На останки моих предков?! – всхлипнула я. – На сожжённые, обугленные селения? На леса, которые вы превратили в пепелища? Кем надо быть, чтобы творить такое?

Он протянул руку.

– Ещё минута – и мы окажемся в ловушке. Я не справлюсь с десятком своих братьев, а они, поверь, не станут слушать твои вопли.

Я посмотрела ему в глаза, пытаясь почувствовать единственную правду. Обычно от мага исходило только ледяное спокойствие, порой – пренебрежительное высокомерие, но сейчас в глазах впервые читалось нечто тёплое, тщательно сокрытое в глубинах души.

Я накинула плащ, и, не выпуская меча, взяла сумку.

– Дай мне, – сказал Ракх.

Я протянула ему поклажу, и вздрогнула, когда он сжал моё плечо.

  – Ты останешься здесь на всю ночь, – приговаривал он, выискивая подходящее для стоянки место. – Не верь глазам и не иди на зов, даже если увидишь и услышишь собственных мужей. Завтра, когда солнце будет в зените, можешь уезжать. Найди какое-нибудь укрытие подальше от ельников, дождись меня там.

– Зачем мне туда? Я ведь не проклята. Теперь главное сберечь ребёнка…

– Проклята, но не так, как я говорил. Ты никому не можешь причинить вреда, но оставляешь за собой тёмный след, по которому тебя всегда могут найти колдуны. Если я смогу решить свои проблемы, но найду тебя и помогу избавиться от метки.

– Как-то ты резко подобрел!

– Это не доброта вовсе, – поморщился он.

– А если ты не решишь проблемы?

– Отправляйся на Лету всё равно. Найди то место, где жила, и помолись. Возможно, этого хватит, чтобы исчерпать след.

– Ладно.

Я не поблагодарила его, и Ракх отошёл, начиная творить какие-то заклятья. Он бормотал, водил руками и прислушивался. А потом резко повернулся:

– Они здесь. Помни: никуда, пока не встанет солнце.

Я кивнула, и через несколько мгновений настала тишина. Звук шагов мага утонул в сумраке, ветер затих в кронах. И только едва трепетали ветви единственной осины, что одиноко стояла меж хмурых хвой.

Я попросила Тишину лечь, легла рядом, и укуталась в одеяло так, чтобы можно было быстро вскочить. Меч привычно лежал у руки, и в кончиках пальцев бился тревожный пульс. Второй рукой я тихонько поглаживала живот, мысленно разговаривая с малышом и обещая, что сберегу его. Пусть мне не тягаться с тёмной магией, и удрать галопом не получится, но я могла, по крайней мере, не переживать о неудаче заранее.

Что-то странное произошло с Ракхом после того, как он увидел мой живот. Как будто в нём проснулся другой человек, способный на искреннее сочувствие и заботу. Ни единым добрым словом он не наградил меня с того момента, как мы начали путь, ни разу не подбодрил и не поддержал. Я была для него всего лишь куском мяса, который предстояло выгодно продать. Но всё изменилось, стоило только сказать ему о ребёнке…

Ельники молчали, и не тёмном небе устало подрагивали золотые звёзды. Родные, знакомые небеса, которые видели так много кошмарных свершений. Они единственные остались нетронутыми. Всё прочее было вывернуто наизнанку… Я смотрела на искры ночных светил, и по щекам катились тихие слёзы. Вот и ступили мы с малышом на землю предков. Как закончится моё бегство? Как я буду жить в Лете, которая никогда не станет прежней? Деторождение было естественно, но не зря ведь Лэйт и Жилль так много говорили о необходимой поддержке супругов!

Ко мне никто не пришёл в эту ночь, хотя лес был полон шёпотов и песен на неведомых наречиях. Я то проваливалась в  сон, то вскидывалась тревожно, хватаясь за меч, и тогда Тишина вопросительно поворачивала голову, беззвучно шевеля губами. А потом на смену розовым лунам пришло яркое, но почему-то совершенно не согревающее солнце.

Оставалось идти вперёд, пытаясь разобраться, в какой стороне были прежде богатые поместья. У меня не было желания жить на развалинах, но и остаться в лесу я не могла.

Я впервые чувствовала такое пугающее одиночество. Если бы тогда я не приняла роковое решение, если бы всего-то добралась до портала, и Ульф успел меня остановить… С другой стороны, я бы никогда не узнала, что невиновна. Но и не рисковала бы сейчас малышом, а это было самым важным. Я испуганно обернулась на шум шагов: Ракх!

– Неужели?.. – вырвалось у меня.

– Я старался побыстрее со всем разобраться. Негоже тебе одной шляться по этим лесам.

– Что ты сказал магам?

– Соврал. Ложь она и есть ложь, какая разница, что за слова и убеждения это были?