Последняя из страны Лета

Ему явно не терпелось поскорее уйти, и я побрела к поляне. Тишина пошла следом, оглядываясь на дом. Как будто спрашивала, что ещё задумала сумасбродная хозяйка?

У меня не было ни корзины, ни миски, и пришлось набрать ягод в платок. Шишки я понесла уже на втором заходе – они были большими и тяжёлыми. Живот упрямо требовал насыщения, и дитё живо копошилось. Я заметила, что, когда я голодна, малыш всегда сильнее толкается, но в этот раз он словно занял весь живот целиком, растопырившись и пинаясь так, что мне стало немного больно.

Я глотала ягоды одну за другой, пока все их не съела. Потом принялась за орешки, и наконец-то хоть чуть успокоила урчащее нутро. Затих и малыш, и я пошла снова собирать пищу. Кем бы Ракх ни был, он всё же заботился о нас, и я просто не могла оставить его вовсе без еды.

Маг вернулся только рано утром. Проворчал, чтобы я не вскакивала, и сам пошёл разводить костёр.

– А что дым? – пробормотала я.

– Я сделаю так, чтобы в этот раз его никто не заметил.

– О, а соль откуда?

Ракх не потрудился ответить, и я, пожав плечами, взялась помогать.

– Там за домом погреб есть – неглубокий, но ты вполне можешь сама спуститься. Камень я поставил на входе – коснешься, и сразу светло станет. Можно пока туда запасы определять.

– Здорово, – искренне улыбнулась я. – Ты молодец. Я извиняюсь, что так долго спала…

– Спи, сколько нужно, – проворчал мужчина. – Вон, живот какой вырос. Теперь-то уж и нагружать себя опасно. Смотри, чтоб лишний раз не тягала ничего. А то ещё муж твой до меня доберётся, коли не сберегу. От волчьих клыков никакая магия не спасёт.

Я поражённо уставилась на него, но Ракх уже отвернулся.

– Так чем помочь-то?

– Поешь, потом рыбу унеси. Колдовством прежде никогда против стихии не пользовался, но раз уж такое дело…

Я посмотрела на его улов и ахнула:

– Вот это да!

– Вот именно. Надолго хватить должно.

Рыбин было штук двадцать, и большая часть – крупные. Маг уже успел их почистить, и теперь вполголоса ругался, что в жизни больше не станет подобным заниматься. А я понимала, что его надеждам не суждено сбыться: все последующие дни мы потратили на то, чтобы из подручных средств соорудить мало-мальски подходящее жилище, а дары природы пустить в полезные блюда для будущего прокорма. Я побродила по дому и нашла некоторые брошенные вещи, которые после должного мытья стали пригодны для использования. Были там и банки, и метла, и даже кресло, которое пришлось долго выбивать.

Через десять дней Ракх уехал, пообещав, что вернётся как можно скорей. Он оставил мне защитную магию, арбалет с запасом стрел, и более менее налаженное «хозяйство», которое включало даже диких кур, притащенных из лесу, и помещённых за кривым заборчиком у старого сарая.

– Они привыкнут, еды тут пока навалом. Я постараюсь отыскать дикий зерник – и тебе на кашу, и им на прокорм. Ты, главное, спокойней будь. В случае чего стреляй сразу, не раздумывай.

– Поняла. Спасибо тебе ещё раз.

Он кивнул.

– Увидимся.

  Мне становилось всё тяжелей – подниматься, ходить, даже просто что-то делать. Пузо теперь было не спрятать под плащом, и я поражалась его размерам. Неужто младенцы такие бывают? И как рожать его, такого крупного?.. О родах я теперь думала всё чаще, и каждый раз принималась нервно расхаживать туда-сюда вдоль крыльца, вспоминая всё, что знала, видела и читала. Вот только в трудный миг вспомнишь ли, сможешь воспользоваться этими знаниями? Вряд ли.

Миновал почти месяц с тех пор, как Ракх уехал. Я привыкла быть одна, хотя с каждым днём росло количество моих страхов. На меня напало странное желание перебирать дом, делать его чище и пригоже, и, облагородив «спальню», я отправилась длинной метлой подметать крыльцо. Хорошо хоть, не безоружная вышла…

Издалека послышался конский топот, и я улыбнулась было: маг вернулся! Но арбалет тотчас оказался в руках, когда из рощи выехал высокий всадник на светло-сером коне. Кажется, он удивился мне так же, как я ему, но улыбнулся, и сразу стало как-то спокойней.

Мужчина был, несомненно, летом: стройный, с золотисто-русыми волосами и светлыми серыми глазами. Он спешился, подошёл на расстояние в несколько шагов, а затем поклонился мне:

– Добрый вечер, госпожа. Прошу простить за столь неожиданный визит… Я не ждал, что кого-то здесь встречу. Я не враг вам.

– Добрый и вам, – отозвалась я растерянно. Подумала, внимательно на него глядя, и чуть опустила арбалет.

– Позвольте спросить, что вы здесь делаете? – спросил он вроде мягко, но с властным натиском.

– Могу задать вам тот же вопрос. Это же не ваш дом, я полагаю? Будь он вашим, наверняка не выглядел бы таким потрёпанным, ведь вы за собой явно ухаживаете.

Не знаю, почему я сказала именно это, да ещё таким тоном. Видно, слова были одним из способов защитить себя.

– Извините, – вдруг смутился он. – Просто я не ожидал здесь никого найти. На краю леса давно уже не живут.

– А где живут? – тотчас спросила я.

– Там, в дальнем поселении. Неужели вы лета?

– Как и вы, полагаю, – отозвалась я с бьющимся сердцем.