Последняя партия

– Хочешь заглянуть в мою душу? – нехорошо прищурилась я. – Ты ведь умеешь это делать, верно? Что ж, гляди.

У крылатика на лбу появилась глубокая складка.

– Ты позволишь?

– Делай, – кивнула я и быстрым движением убрала Эриол на место. – Все равно мне больше нечего терять.

После этого ангел прикусил губу и осторожно наклонился, испытующе заглядывая в мои глаза. Потом отчего-то решил, что так неудачно, и осторожно оперся на землю одним коленом. Для большей устойчивости, видно. Или же для того, чтобы действительно не отсвечивать задом перед миллионным войском, в котором опять наметилось какое-то движение. При этом он опустился так низко, что я могла бы ощутить на лице его дыхание. И так опасно близко, что при желании он мог бы убить меня одним движением нечеловечески сильных пальцев.

Правда, глупостей айри делать не стал – просто приблизил совершенное лицо к моим глазам и осторожно заглянул туда, куда я позволила ему заглянуть. Пару бесконечно долгих секунд непонимающе смотрел, потом ошеломленно моргнул. И, наконец, отшатнулся, попятившись от меня, словно от ядовитой змеи.

– Светоносный… – неверяще прошептал он, неотрывно глядя на что-то над моей головой. – Как тебе удалось?! Зачем?!

Я отвернулась.

– Потому что надо.

– Но ты себя убиваешь! Ты – Ишта!

– Это мое дело.

– Но так нельзя! – с неподдельной болью воскликнул айри, заставив меня удивленно обернуться и с еще большим удивлением посмотреть на его исказившееся лицо. – Нельзя разрубить душу надвое! Нельзя похоронить себя заживо! Ни один смертный этого не вынесет!

Я только невесело усмехнулась. А потом увидела мелькнувшую в небесах крылатую тень и усмехнулась снова. Надо же… вовремя прилетел мой знакомец. Почуял, видимо, неладное. Добычу новую углядел. Вот и примчался на черных крыльях, как посланник с того света. Вот и ринулся вниз, как брошенный из невидимой пращи снаряд. Ворон… все тот же старый ворон, который неотрывно следует за мной по этому миру. То ли в ожидании добычи, то ли, наоборот, ждет чего-то иного.

Странно, что при виде него айри аж перекосило. И что ворон, завидев обалдевшего крылатика, сердито каркнул, а потом спикировал на него, будто на заклятого врага. После чего чуть не заехал крепким крылом по аристократичному носу, промчался мимо, словно реактивный истребитель, и взъерошенным комком перьев рухнул в паре шагов поодаль. Подняв при этом целый столб пыли и заставив едва успокоившуюся землю болезненно содрогнуться. А потом шумно отряхнулся, почему-то вдруг резко вырос, раздался в плечах и…

Поднялся с земли уже статным длинноволосым мужчиной с матово-черной кожей, огромными кожистыми крыльями, красивым, но излишне подвижным лицом, на котором, казалось, за доли мгновения успевали смениться сотни гримас и тысячи выражений, и страшноватыми, абсолютно черными глазами древнего бога, в которых каждую долю секунды умирали и воскресали целые вселенные.

– Ну, здравствуй, Игрок, – рокочущим голосом сказал он, уставившись на меня, как голодный зверь на долгожданную добычу. – Давно хотел с тобой познакомиться…

Я внутренне похолодела, уже догадываясь, с кем имею дело, увидела, как посерело лицо айри, и услышала, как сдавленно охнул за моей спиной призрачный брат, но из врожденного упрямства все равно спросила:

– Какая честь… а тебя как звать-то?

– Здесь меня называют Айдом, Игрок, – широко улыбнулся Зверь, и вот тогда я отчетливо поняла, что действительно влипла.

Глава 21

Великий Айд… повелитель мрака… мертвый бог… владыка ночи… у него так много имен, что мне, наверное, всех и не упомнить. Интересно, это я такая везучая или кому-то еще доводилось стоять напротив самого мрачного в местном пантеоне божества и лихорадочно гадать, что же мне в связи с этим делать?

Да и что с ним сделаешь, с этим товарищем?

Убить его попытаться?

Ха-ха.

Сделать вид, что он мне приснился, и отвернуться, как если бы его вовсе не существовало?

Ну-ну. После того, как он с какого-то перепугу решил явиться в мир самолично, уже трудно отвергать мысль о его реальности. И еще труднее не верить в происходящее, когда вся его странноватая и откровенно пугающая фигура буквально источает нечеловеческую мощь. Когда одни его крылья, кажется, способны накрыть за раз половину мира. Когда он стоит совсем рядом и даже с десяти шагов ощущается жар, идущий от его темной кожи. Когда он вот так улыбается во все сто зубов (две трети которых явно имеют не гуманоидное происхождение), как если бы мог читать мысли и откровенно наслаждался воцарившимся в моей голове сумбуром.

Хотя почему бы и нет?

Он же – Повелитель Хаоса. Владетель Тени. Создатель Тварей. Источник вечных неприятностей для мира, который был создан Алларом… И им самим же. Ну, еще и с Лойном до кучи, если, конечно, Учение не врет.