Последняя партия

После такого эффектного появления сложно по-прежнему делать вид, что ничего особенного не происходит. Невозможно отрицать очевидное, даже если оно кажется невероятным. И трудно не поверить в то, что можно потрогать, попробовать на зуб, рассмотреть со всех сторон, а потом наглядно убедиться – да, это мне не привиделось. И это – не бред, не выдумка и не воплотившийся в жизнь кошмар.

Впрочем… почему же кошмар?

С трудом остановив суматошный бег мыслей, я уставилась на мертвого бога так же пристально, как и он на меня. Чувствуя только то, как мгновенно испарившийся страх заменяется так же мгновенно возникшим раздражением, а рядом с ним, как всегда, бок о бок идет резко проснувшееся любопытство.

Что ж, ладно. Теперь верю – боги есть. Как есть демоны, ангелы, оборотни, маги и прочая и прочая. Вот теперь точно верю. Целиком и полностью. А раз верю, следовательно, они существуют… что за глупости все время лезут в голову? Но, тем не менее, все – правда. До последнего коготка из целого десятка, обнаружившегося на кончиках крыльев Айда. Так что верю, верю, верю… а еще очень стараюсь понять, почему до сих жива и разумна.

Ладно, хватит.

Память – закрой рот и помалкивай, если не хочешь схлопотать оплеуху. Здравый смысл – прикуси-ка язык. А ты, фантазия моя больная, выходи-ка, милая, на сцену. И покажи-ка во всей красе все то, о чем я раньше очень старалась не думать…

А если серьезно, то Айд оказался очень даже ничего. В том смысле, что мужественности в нем было хоть отбавляй. Сам статен и высок. Волосы – как львиная грива: густые, жесткие и настойчиво просящие расчески. Диковат слегка, но не жуток, пока не посмотришь в глаза. Массивен, как скала. Бессмертен. Неуязвим. Горяч, как печка. Плечищи широкие, накачанная грудь словно скопирована с обложки «Плейбой», по рукам до самых кистей гуляют канаты мышц… просто идеальный натурщик для Микеланджело. Радость патолого-анатома и студентов-медиков. Отличное тело он себе создал. А уж какой сексуальностью от него прет… количество феромонов в воздухе просто зашкаливает. Наверное, правильно его считают богом разврата, хитрости и коварства. На мощный гормональный зов, который тщетно пытаются воспроизвести современные мачо, вполне способны сбежаться самки всех видов и возрастов.

Интересно, он в курсе, кто под маской? А если в курсе, то на что рассчитывал, являясь в одной набедренной повязке?

Я чуть прищурилась, едва не начав обходить божество по кругу, как айри. Насилу сдержалась. А когда поймала себя на мысли, что было бы любопытно разложить по косточкам его роскошные крылышки и потом сделать для Лина такие же, оцепенение быстро прошло. А взамен пришел здоровый цинизм, саркастический настрой и откровенно ехидное настроение, которое на меня частенько накатывало в облике Фантома.

Определившись таким образом с отношением к происходящему, я демонстративно скрестила руки на груди и скептически хмыкнула.

– Ну, что ж… и тебе здравствуй. Приятно познакомиться. Фантом.

– Ты – Игрок, – уверенно повторил бог, рассматривая меня сверху, как особый вид беговых тараканов. – Причем удачливый, везучий и умелый.

Я иронично поклонилась. С богами надо вежливо, вежливо… хотя бы первое время.

– Рад, что вызвал твой интерес. Чем обязан?

– Ты на перепутье, Игрок, – громогласно усмехнулся Айд, как-то по-особенному сверкнув глазами. – Настало время выбирать сторону, на которой ты будешь играть дальше.

Так. Не поняла? О какой игре он все время талдычит? Во что меня втянули создатели этого мира? И чем это для меня обернется? Тьфу… ненавижу играть вслепую! Надо хотя бы выяснить правила.

– Игра? – как можно небрежнее спросила я, стараясь не выдать своего невежества.

Айд благосклонно кивнул.

– В которой ты уже давно и активно участвуешь.

– Очень интересно, – неестественно ровно отозвалась я. – И кто, позволь спросить, меня в нее ввел?

– Случай.

– Ой ли? А мне кажется, случай тут ни при чем. Создается впечатление, что один знакомый ворон здорово этому поспособствовал.

Айд гнусно улыбнулся.

– Лишь послужил проводником. Не больше.

– Правда? – я почувствовала, что снова начинаю злиться. – А под зад пинком из Тени меня сюда отправил тоже случай? Разорванный парашют – его рук дело? Может, мой неудачный полет с крыши имеет к нему непосредственное отношение, а? Тебе не кажется, что тут слишком много совпадений? Таких явных и отчетливых, что они уже начинают превращаться в систему?

– Чем ты недоволен, Игрок? – совершенно невозмутимо осведомился Айд, следом за мной складывая на груди могучие руки и словно бы не замечая остолбеневшего айри, который явно не знал, куда себя девать.

Я тихо зашипела.

– Это ТЫ привел меня в этот мир!

– Ну и что? – пожал плечами мертвый бог. – Тебя никто не заставлял – только указали дорогу. Потом оставили в покое. Не вели за руку, не подталкивали и не мешали делать то, что ты считал нужным. Разве не так?

Я начала медленно закипать.

– Значит, для тебя ЭТО – всего лишь Игра?

– И для тебя тоже. Но ты – один из немногих, кому позволено сделать выбор. Именно сейчас для него наступило время. Выбирай.

– Что я должен выбрать?

– Сторону.