Последняя партия

– Ли-и-инкхард, – все еще смеясь, демон посмотрел на сжавшегося Лина совсем ласково и почти снисходительно. – Бывший крылатый… предатель, трус и перебежчик, которого снова возвысили и решили дать второй шанс. Ах ты, тварь паскудная… я думал, больше тебя не увижу. Думал, повелитель наказал тебя, как положено. А ты все-таки выбрался. Спрятался за Знаком и решил, что никто не узнает… ох, мало тебе крылья ломали. Мало на куски высшие рвали. Мало повелитель тебя пытал… Но ничего. Я закончу то, что начал он, и уничтожу тебя окончательно. Чтобы память о тебя стерлась и на небе, и под землей. И чтобы твое поганое имя больше не звучало на устах даже у смертных.

Маг странно хмыкнул на эту эмоциональную тираду.

– Я вижу, вы хорошо знакомы, Дангор.

– Еще бы, – с удовольствием прорычал демон. – Это он был когда-то низвергнут до самого Подземелья. Он предал одного повелителя, а потом упал на колени перед другим. Ему даже поверили. Позволили поднялся так высоко, что немногие удостаивались этой чести. Но когда надо было шагнуть выше, он струсил. Предал Повелителя. И был низвергнут во второй раз. Уже не просто ВНИЗ, а дальше, в саму Тень. И я когда-то думал, что это уже навсегда… ох, как я его ненавидел тогда… ух, как хотел сделать это сам… ты ведь не помнишь меня, тварь, правда? Ничего не помнишь из своего прошлого? Но это не страшно: я верну тебе память. И снова покажу тебе, кто такой высший Дангор!

А вот это уже плохо, – нахмурилась я. Насчет высшего демона мы не договаривались. Знала я, конечно, что они разные и по рангу, и по силе, но настолько четкой аналогии с нежитью раньше как-то не прослеживала. Хотя о чем это я? У меня что, много знакомых демонов имеется?

А насчет Лина… да пусть что угодно говорит. Кем хочешь обзывает – мне все равно, кем он был раньше и как давно утратил свое настоящее «я». Понятия не имею, кого он там предал, но явно не Аллара Лучезарного, раз об этом трындит какой-то неумытый крокодил-переросток. А раз так, то и пес с ним. Айд мне не сват, не брат и вообще я с ним дел не имела и иметь не собираюсь. Так что, может, и к лучшему, что Лин отказался быть его правой рукой или кем там его хотели сделать. Но что хорошо, так это то, что, наконец, начинает хоть что-то вырисовываться касательно его странностей.

Вот только как бы он у меня не загрустил по данному поводу. И как бы не наделал глупостей.

«Не бойся, Лин, – как можно тверже сказала я, одновременно касаясь рукой напряженной, покрывшейся холодным потом кожи шейри. – Мне все равно, кем ты был и что сделал, что тебя наказали даже в Подземелье. Я знаю, каким ты стал, и знаю, кто ты есть теперь».

«Кто?» – убитым голосом прошептал мой несчастный демон.

«Ты – мой хранитель. Последний или, правильнее сказать, первый, что автоматически делает неважными все твои прошлые грехи».

Под тяжелым пронизывающим взглядом высшего демона Лин задрожал всем телом, словно на него давила чья-то незримая воля. Могучая, неодолимая, заставляющая опускать голову к земле и шататься на подгибающихся от слабости ногах.

«Гайдэ… но я же демон. Старший. И когда-то должен был стать высшим, как Дангор. Но не смог. Не хватило сил. И жестокости, наверное?»

«А мне плевать, – отрезала я. – Ты – мой, и точка. Ангел или демон, предатель, трус или храбрец… но мой. Ты стал таким, каким сам захотел. Ты можешь стать чем-то большим, чем даже сейчас. Я дала тебе возможность расти. Сделала все, чтобы ты вернул свою настоящую личность. Так что тебе слова этого безрогого демона?! Какое значение имеет его смех?! Я ВЕРЮ тебе, Лин! И ты поверь. А остальное нас с тобой не волнует!»

– Трус… – хрипло расхохотался Дангор, увидев, как сжался подо мной шейри. – Как был трусом, так и остался! Хозяин, эти двое для нас – просто подарок судьбы!

Я беззвучно оскалилась под маской. А Лин сделал долгий прерывистый вздох, а потом решительно вскинул голову и, пристально посмотрев на насмешливо улыбающегося демона, четко сказал:

– Пошел ты к Айду, Дангор!

– Что? – поперхнулся от неожиданности демон.

– Пошел к Айду, урод! У тебя нет надо мной власти! – рыкнул Лин, уперевшись в землю всеми четырьмя копытами и хищно сузив пылающие глаза. – Я свободен! Ты слышишь?! Ото всех теперь свободен! Я нашел себе настоящего хозяина и принадлежу только ему!

Однако Дангор, вместо того чтобы разозлиться, неожиданно усмехнулся.

– Кто бы мог подумать… ты даже вернул себе крохи прежних сил. Отличная из вас парочка получилась: дерзкий человечек, возомнивший себя самым сильным, и проклятый небом и всеми демонами предатель, у которого хватает смелости мне возражать. Хозяин, можно я его убью?

Темный маг безмятежно улыбнулся.

– Конечно. Убей обоих.

Демон довольно взревел, и в то же мгновение выбросил из пылающей, как жерло вулкана, глотки целый сноп обжигающе горячего огня. Причем абсолютно без усилий и так быстро, что я даже моргнуть не успела. Эй! А вот так мы не договаривались. Кажется, теперь я смогу на личном примере узнать смысл выражения «изжариться заживо». Интересно, за это открытие грамоты выдают? Или, может, награждают медалью хотя бы посмертно?..