Последняя партия

«Эары – наш последний козырь, – неохотно признала я, снова покосившись на север. – И это при том, что самого жреца мы еще не увидели. Тот клоун внизу не в счет. А мне хотелось бы иметь хоть какой-то запас сил на самый поганый случай. Кстати, как там Дангор? Ты не видишь?»

«Взлетает, – обреченно отозвался Лин. – И меняет облик, конечно. Если бы не это, нас бы уже достали. А так – есть пара минок лишнего времени».

«Не дрейфь. Еще не все потеряно. Скажи лучше: чем демон отличается от простой Тени?»

«Ты хотела сказать, чем они отличаются от Тварей?» – поразительно спокойно уточнил Лин.

Я, если честно, смешалась.

«Ну… у демонов и Теней один создатель… так говорят. Из Теней могут получаться Твари – при должном питании и наличии нечестивых душ».

«С демонами та же история, – кивнул Лин. – По сути, демоны, как ты нас называешь, это те же Тени. Только более сильные. Разумные. Выросшие из прежних одежек, как младенец из своей колыбели. Но для этого надо поглотить много душ, Гайдэ. Очень много. Поэтому истинных шейри в царстве Айда не так уж много. А Дангор… один из высших. После него в иерархии стоит только сам Айд… ну, и еще парочка гадов, почти сравнявшихся с Ним по силе. Дангор, можно сказать, Его левая рука, нога и все остальное вместе взятое. Первый зам, как бы ты его окрестила».

«А ты Айда видел?» – зачем-то спросила я, чтобы отвлечь друга от невеселых мыслей, и Лин снова покорно кивнул.

«Видел».

«А помнишь его?»

«Нет. Но если хочешь…»

«Нет, – тут же пошла я на попятную. – Не хочу. Верю тебе на слово, что с богами у вас несколько иная ситуация, чем у меня дома».

Лин снова замолчал, постепенно набирая высоту и давая мне время немного подумать, а потом опять вздохнул и еще грустнее сказал:

«Вот и все. Дангор поднялся в воздух за нами».

«Где?!»

«Еще далеко. Но скоро догонит. Я не могу лететь быстрее».

Так, опять эти пораженческие настроения?! Какая его муха сегодня укусила? Вернее, не сегодня, а еще вчера?

Я нахмурилась.

«Ты все можешь. И вообще, ты давно не кот, не конь и даже не ящер. Ты у меня Хранитель. А Хранитель, если не забыл, может принять любой облик, какой ему вздумается. Если Ишта велит, конечно. А я тебе сейчас велю: меняйся. Срочно набирайся сил. И становись таким, чтобы мы могли сразиться с Дангором на равных».

Лин ошарашенно дрогнул.

«На равных?!»

«Именно. Так что хватит кукситься, берись за ум, добывай себе броню, когти, шипы… ну, что там надо. И огнемет твой нам еще понадобится. Все понял?»

«Да!» – шумно выдохнул он и начал стремительно расти.

Мы не успели совсем немного до того, как в черном небе промелькнула огромная тень. Совсем чуть-чуть не закончили новый облик Лина, придавая ему необходимый вид. Мы справились с крыльями, сделав их в два раза больше и тяжелее, удлинили тело до размеров небольшого лайнера, изменили лапы, добавив длину когтей и остроту пяточной шпоры. Расширили торс, укрепили спину, совместными усилиями (потому что его сил явно бы не хватило) преобразили морду, сделав похожей на сказочного дракона из виденного мной когда-то старого фильма. И уже добрались до хвоста, намереваясь создать из него более удобный балансир, а заодно и грозное оружие…

Но именно в этот момент отпущенное богами время истекло, и в спину нам дохнуло холодком смертельной угрозы.

Я не знаю, откуда взялось это странное чувство. Даже сейчас не понимаю, как могла что-то предвидеть. Но в тот миг мне вдруг показалось, что мы повисли на краю огромной пропасти. Точнее, Лин повис, цепляясь за крошащуюся скалу одним-единственным когтем, грозящим вот-вот соскользнуть прочь. Ну, и меня с собой утянуть. Причем это ощущение было настолько сильным, а накатило так резко и страшно, что я против воли обернулась. И, переменившись в лице, гаркнула не своим голосом:

– ВНИЗ! ЛИН, ВНИЗ! ПАДАЙ!

Мой персональный демон, так и не успев понять, в чем дело, послушно рухнул камнем из поднебесья. Просто сложил крылья и упал, как я ему приказала. Но только это позволило ему в самый последний миг сорваться с зубов громадного, просто чудовищного ящера, сумевшего совершенно бесшумно нагнать нас в темноте и уже распахнувшего пасть для звучного щелчка челюстей.

В тот краткий миг внезапного осознания меня, если честно, бросило в дрожь. Я всегда считала, что Лин у меня крупный. Что он большой, могучий и вообще самый-самый. А теперь мы сделали его почти в два раза больше, в несколько раз выносливее, сильнее и проворнее. Но рядом с огромным демоном, принявшим новый облик, он смотрелся, как воробей рядом с горгульей. Или как жалкий перепел, решивший вдруг потягаться силами с хищной гарпией.

Он с огромным трудом увернулся от массивных челюстей, с гулким стуком сомкнувшихся за нашей спиной. Наверное, если бы успели с хвостом, его откусили бы напрочь. Но мы чуть-чуть недоработали. И сейчас это спасло Лину шкуру, а мне – жизнь. Потому что я вовсе не уверена, что Дангор не заглотил бы нас, как дракон заглатывает косяк лебедей. Прямо на лету.