Последняя партия

Пламя прошлось по земле широкой полосой, щедро выжигая ее на локоть в глубину и с легкостью уничтожая даже те крохи жизни, которые там еще оставались. Грубо. Безжалостно. Мгновенно. Так страшно, что меня снова едва не скрючило от чужой боли.

Наверное, если бы я была одна, то тут бы все и закончилось, потому что Степь кричала так, что у меня заложило уши и на какое-то время просто отключилось зрение. Но, наученная горьким опытом, я больше никуда не сунусь в одиночку. И никогда не забуду урок, преподанный мне суровым учителем.

Правда, я до сих пор не знаю, как Лин умудрился отскочить и одновременно отрастить себе крылья. Понятия не имею, сколько сил он на это потратил. Даже гадать не стану о том, как он вообще сумел это проделать в жалкую долю секунды, но он смог. Мой удивительный друг все же увернулся от хлещущего в упор потока огня, не только сумев не утонуть в нем на пару со мной, а еще и в воздух поднялся, стремительно уходя подальше от раздраженно дернувшего лапой Дангора.

Я успела только за гриву схватиться и низко пригнуться, как мы уже оказались в воздухе. Меня сильно мотнуло, потом чувствительно поддало под зад, отвлекая от чужого безмолвного крика. Затем дернуло, схватило за куртку и едва не кувырнуло с седла, заставив чертыхнуться и вцепиться в Лина еще крепче, однако вскоре он выровнялся, распахнул огромные крылья во всю ширину и гигантским вороном принялся взлетать по спирали, оставляя позади раздраженно шипящего демона на пару с его хозяином.

«Очень хорошо, Лин, – выдохнула я, утирая градом катящиеся слезы и очень надеясь, что слух ко мне вскоре вернется. Потом осмотрела своего демона, убедилась, что он по-прежнему жаропрочный. Облегченно перевела дух и бережно погладила горячую кожу. – Спасибо, это было очень кстати».

«Ты сказала, что скоро придется лететь, я и приготовился, – проурчал в ответ Лин, настороженно поглядывая вниз. – Но не обольщайся – этот трюк их не задержит. Дангор, если я правильно вспомнил, отлично летает».

«Это ничего… главное, что первый удар прошел мимо. Чем его можно убить?»

«Ничем. Высшие демоны не поддаются земной магии».

«Плохо, – пробормотала я, закусив губу. – А вашей?»

«К моей он наверняка устойчив, – коротко отозвался Лин, медленно набирая высоту и отдыхая после сумасшедшего рывка. – Маги ему вообще не страшны. Может, только Хозяин, да и то… не уверен. По-моему, они очень близки к полному слиянию».

Я насторожилась.

«К чему они близки? Что еще за слияние?»

«Это когда демон и хозяин становятся одним целым. Когда тело и разум становятся едины».

«Не поняла. Это как мы с Тенями, что ли?»

«Что-то вроде. Только твои Тени были свободны. Вы почти не влияли друг на друга. А демоны не умеют иначе: они или подавляют волю хозяина, или уходят в Тень».

«Да? – совсем подозрительно покосилась на него я. – А маги об этом знают?»

«Конечно. Но всегда есть надежда, что победит человек, а не демон. Вернее, демон сам дарит ее хозяину, чтобы однажды тот рискнул. В отличие от меня, Дангору лгать никто не запрещает – он не привязан к призвавшему его магу. И никакое заклятие, кроме связывающего, его не сдерживает».

Я зябко передернула плечами.

«Мило. А чем это грозит нам с тобой?»

Лин чуть вильнул и тихо признался:

«У нас очень мало шансов. Вернее сказать, их практически нет. Я слишком слаб для такого противника, а ты вообще против него ничего не можешь. Твоя задача – дарить жизнь, а не отнимать ее. И ты до сих не вошла в полную силу. Так что, боюсь, без помощи нам не справиться. Кстати, ты не думала, что пора бы позвать сюда кого-нибудь, более сведущего в дабараэ и демонах?»

«Кого, например? – невесело хмыкнула я. – Ван Хельсинга? Великого Героя С Огромной Секирой? Или у тебя есть на примете опытные охотники на демонов?»

«Охотников нет, но я вот подумал об эарах»…

«О ком?! – чуть не поперхнулась я от неожиданности. – Вот же черт… совсем о них забыла!»

«А они наверняка ждут твоего возвращения, – встрепенулся подо мной Лин. – И их немало. Думаю, они не откажут в помощи Хозяйке Эйирэ. Если, конечно, не решили с горя перерезать себе глотки».

Я встрепенулась, но очень быстро снова сникла.

«Эары далеко, Лин, – вздохнула я, кинув быстрый взгляд на северо-восток. – При всем желании, они не успеют сюда добраться».

«Они – маги, Гайдэ! – с жаром возразил он. – Зачем им дороги, когда есть телепорты?!»

«А ты уверен, что они пробьют установленную жрецом блокаду и не ошибутся с местом? Или что их не размажет в пространстве во время попытки телепортации? Помнишь, о чем мы говорили вчера? И помнишь, почему тут невозможны пространственные коридоры? Без этого им придется, как и всем, топать до Плато ножками, а такое расстояние за пару часов не преодолеешь».

Лин огорченно вздохнул.

«Жаль. Они бы нам пригодились. Пусть боевых магов в Эйирэ нет, но нам сейчас и такая помощь была бы кстати».