Последняя сказительница

– Зетта-один? Что с вами? – говорит он мягче, а взгляд такой же, как много лет назад, когда я ушибла ногу о его кровать.

Теперь над карими глазами Хавьера, помутневшими с возрастом, нависают набухшие веки. Он смотрит в сторону складов.

– Я позову на помощь.

– Нет, – говорю я. – мне просто надо передохнуть.

– Хотите тоника?

Он шаркающей походкой направляется к полкам с красными, зелёными, синими и золотистыми бутылками.

У меня перехватывает дыхание. Он старше дедушки, когда тот умер.

Я, не веря своим глазам, наблюдаю, как он дрожащей рукой наливает в чашку из бутылки красный тоник, и хочу попросить, чтобы не спешил, когда он бросается через комнату обратно.

Выдвинув табурет, он садится рядом со мной.

– Вызвать врача?

Я отодвигаю тоник.

– Эпсилон-пять, а вы помните, как сюда попали? – спрашиваю я дрожащим голосом.

Он говорит медленно, как Лита, когда вспоминала детские годы.

– По решению Коллектива нас вывели из стазиса, рассчитав время, когда мы принесём наибольшую пользу, так же, как вы и другие зетты. Но…

Он вздыхает.

– Другие эпсилоны постарели.

Он стискивает руки и наклоняется.

– Никого не осталось.

Сума, Пушинка, Рыжий и я – последние.

Мне хочется видеть Хавьера, который обещал быть моими глазами. Который сделал бы для меня всё, как и я для него.

Теперь я понимаю, что имела в виду Лита, говоря «кровь кипит». Даже если Хавьер ничего не вспомнит, я не оставлю его здесь умирать на службе у этих людей.

Вытерев лицо рукавом, я спокойно говорю:

– Эпсилон-пять.

Он протягивает мне тоник, словно не знает, чем ещё помочь. Я беру чашку и ставлю на стол. Так хочется его обнять или встряхнуть, или крикнуть ему – напомнить, кто он. Гербицид готов, Коллектив отправит нас на поверхность, как только утихнет ветер.

– Вы знаете, что завтра мы отправляемся на Саган?

Даже если Хавьер не может расти вместе со мной, нужно как можно лучше использовать оставшееся нам время, чтобы побыть вместе.

– Да, – отвечает он. – Опять на разведку. Жду не дождусь ваших впечатлений…

– Мне понадобится ваша помощь.

Он широко раскрывает глаза.

– Моя?

– Да. И нечего бояться.

– А я и не боюсь. Я сделаю всё, чтобы услужить Коллективу.

Он качает головой.

– Но на планету не пойду. Канцлер чётко указала, мои услуги необходимы здесь.

Я откашливаюсь, чтобы голос не дрожал.

– Я согласна, мы всеми силами должны служить Коллективу. И я объясню Канцлеру, зачем вы мне нужны в тестировании гербицида.

Но что хорошего, если его пошлют на Саган, а Коллектив выпустит яд и всех убьёт?

– Я подумала…

Он наклоняется.

– Да?

Сомневаться некогда. У меня мало времени, чтобы обезвредить яд.

– А куда вы поместили яд?

Он вопросительно наклоняет голову.

– Чистое любопытство, – отвечаю я.

Он кивает.

– Я поместил его…

Дверь распахивается. Входят Нила и Брик.

Они проходят в лабораторию, а мы с Хавьером вытягиваемся по струнке.

– Гербицид почти готов? – спрашивает Нила.

– Да, – отвечаю я, опережая Хавьера.

Если он скажет что-то невпопад, всё погибло.

Она улыбается.

– Вы оба справились с задачей так быстро, как я и ожидала.

– Есть одно «но», – добавляю я и киваю туда, где лежали листья с красной каймой. – Я, кажется, смогу улучшить яд, созданный для вас Эпсилоном-пять.

Нила смотрит на Хавьера.

– Зетта-один, вы хотите сказать, что работа Эпсилона-пять несовершенна? – спрашивает Брик.

Хавьер смотрит мимо них в трюм, явно пытаясь определить, что не так.

Я подхожу к ним. Мне не нравится, как Нила смотрит на Хавьера.

– Нет-нет, – быстро отвечаю я. – Я уменьшу время распада и одновременно в десять раз увеличу силу.

Нужно выиграть время, чтобы сообразить, как обезвредить яд.

Нила медленно идёт мимо нас к пустой стене, за которой прячется окно.

Она нажимает на кнопку, и стена скользит в карман. Лабораторию наполняет золотистый свет.

– Но яд Эпсилона-пять уже готов к применению, – говорит она, глядя на поверхность Сагана.

– Да, – подтверждаю я. – Но пока он будет действовать, ни один человек довольно долго не сможет поселиться на планете.

Нила замерла, скрестив руки на груди. Все молчат. О чём она сейчас думает?

Я нерешительно делаю в её сторону шаг, словно приближаюсь к тигру.

– Уменьшив время распада, вы сможете намного раньше высадиться на планете, – продолжаю я, надеясь, что она не устоит. – А с увеличением силы не только не уцелеет ни одно животное на много километров, но действие будет почти мгновенным.

Она глубоко дышит, поднимая и опуская плечи.

Брик становится с ней рядом.

– А не подождать ли нам результатов влияния на кожные фильтры Лена… Они скоро будут готовы. Может, и яд совсем не нужен, если придётся улететь.

Нила смотрит на Саган.

– Даже если мы улетим, кто скажет, что Коллективу в будущем не понадобится эта планета?

Она поворачивается и смотрит Брику в глаза.

– Лучше избавиться сейчас от всех угроз, даже если планета будет за много единиц времени от нового места.

Папа был прав. Чтобы добиться своих целей – избежать голода, войн, – они не побрезгуют никаким злом.

Следующие слова я произношу как можно убедительнее, подражая монотонной речи членов Коллектива:

– Мне понадобится доступ к запасу яда, чтобы внести изменения.