Последняя стычка у Йеллоу-Батт

Человек рассматривал следы на песчаном дне каньона, и пока стоял, разглядывая землю, Кедрик заметил какое-то движение. Вглядевшись, он увидел Ларедо Шэда, приближающегося к всаднику. Взглянув в сторону дома, Ларедо махнул рукой, проехал еще немного и сошел с лошади.

Со своего наблюдательного пункта Кедрик увидел, как Ларедо пошел вперед, с трудом продвигаясь по толстому слою песка. Не дойдя до человека дюжины ярдов, он остановился.

Должно быть, Ларедо что-то сказал, потому что чужак застыл как громом пораженный и некоторое время стоял, не двигаясь. Когда он наконец повернулся, Кедрик увидел освещенное солнцем лицо. Это был Клаузон.

Дальше все произошло очень быстро, Ларедо Шэд, пригнувшись, выхватил правой рукой револьвер. И только Клаузон собрался спустить курок, как Ларедо выстрелил - секундой раньше.

Клаузон, пошатнувшись, отступил назад, но Шэд выстрелил еще раз. Бандит стал медленно оседать. Ларедо подошел и, нагнувшись, стащил с него кобуру, потом снял с его лошади седельный вьюк, ружье и боеприпасы. Вместе с Конни они подняли убитого, привязали его к седлу и отпустили лошадь, шлепнув по крупу. Конни вошла в комнату с белым как мел лицом.

- Ты видел?

Том кивнул.

- Его нельзя было отпускать. Иначе мы погибли бы еще до восхода. Сейчас, - сказал он с зловещей улыбкой, - им будет над чем поразмыслить.

Вошел Шэд. Он ухмыльнулся:

- Я сначала не видел, что у него был револьвер, - нога заслоняла. Он запросто мог меня пристрелить.

Шэд бросил седельный вьюк.

- Тут немного еды, - сказал он, - и патроны. Думаю, их можно использовать, хотя я тоже принес кое-что. Телеграмму и письмо я отправил. Один парень на телеграфе задавал мне много всяких вопросов. Кажется, все уже знают об этом деле.

- Тем лучше. Это ведь только в компании боятся, что все выплывает наружу. Что еще слышно?

- Подняли шум насчет смерти Гюнтера. Я слышал, что в убийстве подозревают тебя. Это компания распускает такие слухи.

Кедрик кивнул:

- Пусть распускают. Дня через два я отсюда выберусь, и мы разберемся во всем.

- Время еще есть, - не очень уверенно сказал Шэд, - пока эта воровская братия еще нас не хватилась. - Хотя, - вдруг вспомнил он, - я вчера видел следы этого мышастого жеребца - и совсем недалеко отсюда.

Снова мышастый!

Два следующих дня тянулись бесконечно. Вместе с Ларедо Том рискнул спуститься по тропинке вниз, к каньону. Они навестили своих лошадей, спрятанных на крошечной полянке неподалеку. Мустанг в яблоках заржал и потянулся к нему. Кедрик усмехнулся и потрепал ему холку.

- Как дела, малыш? Готов попутешествовать?

- Да он просто ждет не дождется, - сказал Шэд, зажег сигарету и искоса поглядел на Кедрика. - А куда ты собрался?

- Проедусь немного. Хочу повидать Пита Лэйна и отыскать мерзавцев, которые устроили эту бойню. А особенно, - прибавил он, - Дорни Шоу:

- Не забывай, он отчаянный, - предостерег Ларедо, - быстрее молнии. Сам я, правда, не видел, но спроси у Конни, это у нее на глазах он пристрелил Боба.

- Значит, один из нас умрет, - спокойно сказал Кедрик. - Но я постараюсь прихватить его с собой.

- Дорни, конечно, головорез, но самый старый и самый главный буйвол в этих лесах - Элтон Бурвик, поверь мне, именно он. Кейт всего лишь его правая рука. Он выполняет роль пугала, когда это нужно. Главный - Бурвик..

Том, Шэд и Конни выехали из своего прибежища и поскакали отдаленными тропами к горному хребту, к ранчо Лэйна. Их встретил Дэй Рейд. Увидев Кедрика, он просиял:

- Неужто, Том? Ты ведь мне как сын родной! А мы слышали, будто тебя убили.

Пит Лэйн стоял у огня. Вокруг него на земле сидело человек двенадцать, большинство из них Кедрик знал. Все привстали, когда путники вошли и сели. Пит повернулся к ним. Кедрик видел его впервые и был очень удивлен.

Ростом он оказался не выше своей сестры, но широк в плечах и узок в бедрах. Взгляд его был пронзительным и жестким. Он тоже из породы убийц, понял Кедрик, такой же опасный, как этот маленький дьявол Дорни Шоу.

- Я Кедрик, - сказал он. - А это Конни Дьюн. Надеюсь, Шэда вы знаете.

- Мы вас всех знаем, - отозвался Лэйн, окинув Тома настороженным и любопытным взглядом.

- Спокойно и кратко Кедрик изложил свой план. Закончил он так:

- И вот я попросил своего друга начать расследование этого дела и приостановить продажу земель, пока не будет выяснена правда. Когда продажу приостановят и начнется следствие, компания здесь долго не продержится. Они, скорее всего, попытаются скрыться.

- А мы, значит, будем ждать и позволим им удрать? - нетерпеливо спросил Лэйн.

- Нет. - Кедрик решительно покачал головой. - Мы все поедем в Мустанг. Их поддерживают мэр и шериф, но народ большей частью на нашей стороне. К тому же, - сказал он спокойно, - мы приедем в ту минуту, когда они получат известие, что продажа приостановлена. Если эта новость разойдется по городу, у них не останется друзей. Все их подхалимы быстро разбегутся.

- Они будут отстреливаться, - предположил какой-то старик.